北京郊区的一位农民吴玉禄，在自家后院中利用废旧金属制造出47个形态各异的机器人。其实吴玉禄早在2009年就声名鹊起，因为他制造了能拉黄包车、攀墙和点烟的机器人。路透社报道称，当地一家电视台称他为“中国最聪明的农民发明家”。
在中国，机器人现在可谓生逢其时。来自不久前上海举行的国际工业博览会的照片显示，机器人挥舞着光剑格斗、打乒乓球及穿着铁衣跳舞。还有的画面显示，一个穿着白色外套的机器人与参观者握手。
据总部位于法兰克福的国际机器人联合会预测，到2014年，中国可能成为世界上使用工业机器人最多的国家。该组织秘书长古德伦·里茨伯格称中国是全球增长最快的机器人市场。
中国有很多理由欢迎工业机器人。机器人可以提高能效，执行连训练有素的工人都不可能胜任的复杂操作。最重要的原因在于人口和经济基本条件的转变：中国劳动年龄人口正在减少，造成劳动力成本螺旋式上升。
香港中国劳工通讯发言人杰夫·克罗塞尔说：“现在去工厂工作的年轻人较少。所以工资上升了，工厂很难雇到熟练员工。难怪中国会更强调生产自动化。”
中国日益富裕，加之实行计划生育，这对劳动力人口造成很大影响。医疗条件的改善使老一代人活得更久，而独生子女政策实际上限制了年轻人口的增长。在2000年，平均每一个60岁以上的中国人，就有6名工作年龄人口支持，人口专家预测，再过20年，这个数字将下降到只有两名。
为了养家，中国年轻人别无选择，只能去寻找需要技能的高薪职位。他们的文化水平比上一辈人更高，对简单装配工劳动不太感兴趣。而机器人可以填补他们留下的缺口。
即便是在工厂之外，机器人也在大量扩散，其中许多都是土生土长的。中国的国防科技大学历时十多年研究，于2000年推出我国首台两足步行机器人。它被中国媒体誉为技术突破，但其笨拙的表情及难看的突出关节，在技术先进的日本遭到网民取笑。
据《中国日报》称，中国仍处于国际机器人排名的低位。去年，中国平均每1万名工人使用21台机器人，而全球平均水平是55台。日本平均每1万名工人使用339台机器人，德国是251台。
这种情况正在改变。台湾制造业巨头富士康公司计划在3年内，使本公司的工业机器人从1万台增至100万台。中国官方也公开表态支持机器人产业发展。据中国媒体报道，上海市政府称机器人是“一大产业”。人力资源和社会保障部副部长杨志明也强调“升级设备和技术”的必要性。
政府看到了潜力，中国公司也产生了动力。上海的新松机器人公司的一名员工说：“中国有必要资助本国公司改善其设备制造，确保本国公司能与外国技术竞争。”这位员工说，新松公司迄今尚未收到上海政府的补贴，但有一笔协议在商谈中。
