现在很多行业和企业都在工业自动化方面加大投资。顾纯元认为，自动化并不是助力制造业转型的惟一解决方案，但自动化肯定是其主要渠道。自动化技术不只是简单地减少制造成本，还可以确保稳定的产品质量。比如，消费者对食品饮料的安全有越来越高的要求，制造企业就要保证其安全性，并提供其可追踪性。
产业升级是一个渐进过程。顾纯元说：“对中国的制造业企业而言，下一步比较大的挑战是系统性升级，真正实现智能化制造，因此将来的制造完全是各个环节的信息整合。”从ABB来讲，不仅可以为中国制造业企业提供高效节能的产品，而且能帮助其优化整个生产系统，提高自动化系统的水平，最终提升其产品附加值。
“在中国，为中国和世界”
在ABB自身的转型升级过程中，其制定的发展战略是“在中国，为中国和世界”。其意思并不是ABB要把中国作为廉价劳动市场，然后利用廉价劳动力为全球提供产品，而是把整个价值链全部转移到中国来，为中国市场服务。顾纯元说：“我们把产业链转移到中国，是为了贴近市场和快速响应市场，迎合客户需求。同时，发展一批优秀的本土供应商，为我们全球的产品和生产基地服务。从这个角度来讲，把我们的供应商也带向了世界。”
ABB并不满足于在国外进行设计和研发，在中国做组装。中国的客户有自己的需求特点，没必要照搬国外自动化的系统模式，而是要找出适合中国特点的自动化模式。顾纯元坦言，ABB作为一家技术型企业，明白其中有巨大的机会，但也要适应这个挑战，这是ABB之所以坚持把核心研发团队放在中国，并进行整个价值链转型和升级的原因。
为实现这个发展战略目标，ABB做了长时间的准备，包括自动化部门在内的各业务部门都进行了大量投资。现在慢慢看到了一些回报，但这也只是刚刚开始。比如，顾纯元所负责的离散自动化和运动控制部门在中国开发出了新机器人、大功率整流器等产品，然后再推广到全球，由此促进ABB在中国本土市场的价值链升级。
