环保部环境规划院副院长王金南对《经济参考报》记者表示，近年来，由于重化工行业密集布局东部沿海地区，再加上一些高污染项目建在居民区的上风向或河流上游，“经济”和“环境”两个轮子在往不同方向转，因此在重点控制区限制或禁止上述项目肯定有很大难度。
对此，一位参与《规划》制定的环保部专家向记者澄清道，《规划》并未在重点控制区完全禁止高污染项目，只是对石化行业提高了准入门槛，严格了排放标准，是在环境保护和经济发展之间寻求一个平衡点。他还透露，未来将在石化行业的排放标准中增加挥发性有机物一项，并制定重点控制区内新建石化项目的大气污染物特别排放限值要求，争取大幅降低石化行业的污染物排放浓度。
赵华林介绍说，《规划》划定了13个大气污染防治重点区域(简称“三区十群”)，包括京津冀、长三角、珠三角地区，辽宁中部、山东、武汉及其周边、长株潭、成渝、海峡西岸、山西中北部、陕西关中、甘宁、新疆乌鲁木齐城市群。
之所以选择“三区十群”，赵华林表示，这是我国东中西部经济较为发达、人口最为密集、污染最为严重的代表性区域，产生了71％的经济总量，消耗了全国52％的煤炭，单位面积污染物排放强度是全国平均水平的2.9至3.6倍。巨大的污染物排放负荷导致重点区域大气环境污染十分严重，有约82％的城市达不到国家二级标准，以PM2.5为特征的复合型大气污染日益突出。
《规划》又将“三区十群”划分为重点控制区和一般控制区。对重点控制区，实施更严格的环境准入条件，执行重点行业污染物特别排放限值，采取更有力的污染治理措施。重点控制区共47个城市，除重庆为主城区外，其他城市为整个辖区。
