Martin是一位专门帮助欧洲客户在中国寻找代工工厂的中间商。近年来，他对于客户总拿“Made in CHina”和“Made in Europe”来比较那些科技含量高的产品，有了更深刻的自信，用他的话说就是“在上海，你要的这些高科技产品我都可以向你展示，挨个的展示；但是在欧洲，哪里有这种机会？！哪里能看到这么多？！”
Martin是来自捷克的生意人，在上海生活了五六年。前不久他又接待了一批要采购LED节能路灯的客户。参观完工厂之后，其中的一位问他：“中国制造的质量比较差，我们能信得过吗？”他笑答：“兄弟，我带你去武宁路、花木路上看看，那里都用了一年多啦！欧洲的工厂不但价格奇贵、而且哪有这种大规模应用的机会？要看真东西，得来中国！”
近年来，做这种中介生意的欧洲商人对中国制造的信心越来越足，他们的难处早已从质量转为价格了。自然而然，这说明中国制造已经今非昔比，纵然绝非十全十美，但也不是全然的“外国的月亮更加圆”。
多年以来的一个观点是代工企业没有未来。根据经济学家郎咸平著名的“6+1”理论，国际品牌自己掌控6个最赚钱的软环节——产品设计、原料采购、仓储运输、订单处理、批发经营和终端零售，而把加工制造这个极其消耗资源、人力、可能产生污染的硬环节放在中国等发展中国家。这一特点，无论在纺织、塑料、食品等大众消费品中，还是在电脑、UPS、自动化等工业品中，都极为常见。
但代工企业真的没有前途吗？真的只能成为千夫所指的“血汗工厂”吗？
笔者的答案是未必。
在世界诸多知名品牌中，夏普、威图、三星、华硕等至今都保有不少的代工业务。在常被奉为学习圭臬的德国、日本产业界，更是活跃着大量的代工企业。这一点都不稀奇——尽管世界品牌起于代工者的很多，但在整个市场丛林中，品牌毕竟只是少数，多数还是不知名的中小企业。客观上来说，也不是每一家企业都能做品牌、都有必要去做品牌的。
分析市场上那些日子滋润的代工企业，他们的发展之路大概有三条：
一是做品牌，或是自创，或是发展壮大之后回过头来收购所代工的品牌。
二是做品质，把品质做到无可替代。
三是看准产业趋势，引领制造进程——代工企业接触到各色订单，哪类能代表长远趋势、哪类必将淘汰，要做到心里有数。倘若只是看天吃饭，靠客户下单而不求诸于形势，则势必要受制于人。
无一例外的是，这三条都不是靠压低人工、材料成本而取得话语权的，更多的是与技术有关。所谓产业升级，应当是企业依靠技术的不断进步，去用更合理的生产资料，生产出更优秀的产品。
工业革命至今，人类所发明的生产工具、制造体系、管理制度，已经基本上替代了手工制造。一些世界服装、箱包品牌总宣称自己是纯手工打造，但事实是，他们本土的工厂非常多的使用工业缝纫机，纺织行业发展到今天，一针一线的纯手工缝制，如何能够在数十道工序中，匹敌装备有伺服、工业电脑、变频器、现场总线等专业精密自动化的纺织机器？所谓纯手工，当是宣传的噱头。就以伺服而言，其应用主要包括数控机床、机器人和其他数控机械（如纺机、印刷、包装、流水线等)，高速、高精、高动态、网络化等特点已经为现代化工厂所不可或缺。
经过前三十年的积累，中国代工业已经到了一个转捩点——在“机遇前所未有，挑战也前所未有，机遇大于挑战”的大背景下，只要下功夫锤炼自己独特的价值，一定能搭上开往春天的地铁、驶向灿烂的未来。
