“工业4.0”描绘了一幅个人、设备与产品有效联通的个性化和数字化的智能制造模式愿景。从工业技术发展角度来看，工业4.0是制造业发展的趋势，而这也将是中国未来的产业升级之路。
人类社会经历过三次工业革命，十八世纪以机械制造设备为标志的工业1.0，二十世纪初以电气化为标志的工业2.0，二十世纪七十年代以大规模、大批量的标准化简单化生产模式为标志的工业3.0，中国均没有跟上，成了被动的追赶者。工业4.0时代，中国不仅不会再错过，而且将成为主动参与者和积极推进者。
从中国制造业形势看，中国需要工业4.0。根据工信部数据，2013年中国装备制造业产值规模突破20万亿元人民币，占全球装备制造业总量的三分之一以上；中国发电设备产量1.2亿千瓦，约占全球总量的60%；造船完工量4，534万载重吨，占全球比重的41%；汽车产量2，211.7万辆，占全球比重的25%；机床产量95.9万台，占全球比重38%。在500余种工业产品中，中国有220多种产量居世界第一。2013年中国工业占GDP的37%，提供全国25%的就业岗位。
但中国制造业大而不强：核心技术、尖端技术多掌握在西方发达国家手中，除价格外，在国际市场上缺乏竞争力。特别是全球金融危机后，在美国等国回归实体经济的形势下，中国制造业在全球范围内的竞争力出现下降。与此同时，随着人口红利消失，劳动力供给减少、人工成本上升和新一代劳动力从事制造业就业意愿的下降，中国制造业的竞争力受到了巨大制约。
如何将中国制造转变为中国创造，如何提升中国制造业的全球竞争力，成为中国政府和企业的一大任务。而工业4.0能够帮助中国制造业完成这一任务。
就企业发展来看，中国目前很多企业还是维持着传统工业流程那一套，特别是劳动密集型产业，这种流水线操作没有让人力得到释放，还处在制造业最底部的阶段。
但随着中国劳动力成本的持续上升，以及人口红利的消失，中国制造业的发展越来越受到劳动力资源短缺的制约。因此，中国传统制造业企业必须向智能制造企业转变。
事实上，最近几年中国一些企业对创新融合发展需求十分强烈，在与互联网企业融合发展方面开展了卓有成效的探索，互联网工业应用已经成为促进工业企业提质增效、转型升级的重要途径，中国应该顺应企业的这种发展需求。
中国与西方国家在工业4.0上的起点是平等的。“工业4.0”项目主要分为两大主题，一是“智能工厂”，重点研究智能化生产系统及过程，以及网络化分布式生产设施的实现；二是“智能生产”，主要涉及整个企业的生产物流管理、人机互动以及3D技术在工业生产过程中的应用等。该计划将特别注重吸引中小企业参与，力图使其成为新一代智能化生产技术的使用者和受益者，同时促其成为先进工业生产技术的创造者和供应者。
由此可以看出，以电子信息技术为主的物联网、大数据网络是工业4.0的基础。在这方面，中国与西方国家不存在差距。中国信息技术发展迅猛，世界上最大的运行最快的计算机在中国，最大的电子信息制造企业在中国。与此同时，中国明显加强了元器件、高端芯片等核心技术上的基础支撑能力，在云计算和大数据等新技术应用方面也有了大幅提升。这些都为推进互联网与工业融合提供了基础保障和技术支撑。
当然，工业4.0还只在初期阶段，要进入工业4.0时代还需要解决好多难题，比如标准化难题，不同企业发展所需要的通讯方式、数据格式等，都需要在相同的标准下运行，这样才能将不同的工序通过互联网整合在一起。此外，还有诸如网络安全保障等也需要解决，因为工厂与外界实现联网之后，恶意软件的入侵、受到网络攻击的危险性将进一步提升，这对工业4.0将是致命的伤害。
我相信中国科技工作者们、企业家们能够很好地解决这些问题。未来中国智能制造业在与西方同行的竞争中应该是平起平坐的，甚至是引领者，而不是被动的追赶者。
