9月21日,在美国加州库比蒂诺的雅乐轩酒店里,一个机器人在大厅里“走动”,为有需要的房间送去夜宵和牙刷。
这个机器人的外形类似于《星球大战》中的R2D2,但它的名字叫Botlr,是加州圣罗莎的初创公司Savioke研制的原型设备。该公司于一年前启动了这个项目,希望为酒店工作人员减轻日常工作的负担。今年早些时候,Savioke获得了谷歌公司的投资。
Botlr是一个全自动的机器人仆人。在给它编程时,工程师使用了一张详尽的酒店地图,其中包含每一条走廊、每一部电梯和每一件客房的位置。为了在大厅中找到方向,该设备采用了一种特殊的激光传感器,名为激光雷达(lidar,谷歌无人驾驶汽车也采用了相同的导航技术)。Botlr还搭载了摄像头,以防撞到路人或者其他障碍。
如果有客人打电话到酒店前台,要求送一些东西到自己的房间,那么酒店员工仅需按几个按键,就可以设置好这个机器人,让它自动送货上门了。
Botlr可以利用酒店的WiFi系统呼叫电梯,然后登上电梯,前往特定的楼层。在这个过程中,Botlr不需要按电梯按钮。
目前Botlr处于试运行阶段,每周在库比蒂诺的雅乐轩酒店工作四天。Savioke公司计划明年让其他一些酒店也开始试用Botlr。该公司希望把Botlr作为一种服务来销售,向酒店收取月租费,其中也包括Botlr的维护费用。
要使用这种机器人,酒店需要进行一些改装。比方说,库珀蒂诺的雅乐轩酒店就采用了一套新的WiFi系统,Botlr机器人可以检测到并使用这套系统,以便打开电梯门,并选择它需要去的楼层。
Savioke公司首席执行官史蒂夫-考辛斯(SteveCousins)表示,这种机器人还可以在餐馆、医院和老年护理中心派上用场。
实际上,像Aethon、inTouchHealth和iRobot(它研制的家用清洁机器人Roomba很受欢迎)等机器人技术公司,已经在为数以百计的医院提供机器人了。这些机器人可以把药物和干净床单和送到病房里。所以在医疗领域,Savioke将会遇到相对激烈的竞争。