“柳州目前有意向使用工业机器人的企业已达83.3%，大中型企业基本应用了工业机器人。”广西柳州市科技局局长孙松日前在接受记者采访时说。
随着柳州工业的发展与劳动力成本的逐年上升，过去依靠廉价劳动力的制造生产模式渐渐出现短板。广泛使用工业机器人成为解决用工荒的办法之一，也逐渐成为柳州企业家们的共识。
来自柳州市科技局的数据显示，目前该市大中型企业基本应用了工业机器人，有两家企业的工业机器人应用量已达到六七十台。其中30余家企业将工业机器人应用于汽车、机械等相关产业。柳州使用的工业机器人种类为焊接机器人、喷涂机器人、搬运机器人、装配机器人、上下料机器人等。
年工业总产值6亿元人民币的柳州福臻车体实业有限公司是当地一家较大的汽车零配件企业，该公司2012年3月投入5台工业机器人替代工人在危险和恶劣的环境下工作，其产品合格率提高两成。尝到甜头的福臻公司于2013年8月再次投入1200多万元购置10台大型机器人用于焊接作业。
“机器人与人相比最大的优势就是无需休息。”该公司综合管理部部长莫翔明说，以前使用人工焊接，效率慢，误差大，现在使用工业机器人焊接，产品合格率提高了。以前企业在过年期间订单最多，想叫工人春节期间加工相当困难，工业机器人上岗后完全解决了这些问题。
经测算，工业机器人比人工操作可节省工时50%至70%，生产效率提高30%至50%，产品合格率则可提高20%左右。柳州市行业专家、企业科技人员普遍认为，机器人的使用情况是衡量制造业科技水平的重要标志之一，劳动密集型的模式已受到严峻挑战，机器人在解决技能劳动力短缺和成本上升等方面起到重要作用。
正处于工业制造业转型升级关键时期的柳州，当地官方已预见到工业机器人带来的前景。2013年年底，柳州市科技局等相关部门制定了推广应用工业机器人实施方案，拿出专门资金支持企业“机器换人”。
方案提出，在2016年前，建立工业机器人应用示范企业10家以上，骨干企业在相应生产工序上应用率达60%以上；在汽车与机械产业关键焊接工序上，机器人应用率达100%，替代员工在危险、恶劣环境下作业。
莫翔明表示，公司规划未来将新增20至30台工业机器人，投入于两条焊装生产线上。
目前中国的人口红利正在消失，如果工厂再不进行技术革新，不能提高自己的竞争力，将很难生存下去。“机器换人后，被替代的工人可以进入服务业，现在服务业用工十分紧缺。”机器人产业研究专家罗百辉认为，当前柳州企业自动化程度低，对机器人的需求较大，仅在汽车零部件企业每年对于工业机器人的需求量约500台，且以30%以上的速度增长，柳州市场在工业机器人应用发展方面仍有很大潜力。
