对于每一家网络零售商而言，仓储物流是其运营架构中的核心基础设施组成部分：一旦输送线陷入停滞状态，往往意味着后续的包裹将无法继续顺利地被送出。为了有效预防此类情况的发生，澳大利亚一家办公设备供应商对其中央仓库的仓储物流设备进行了全面的升级改造。作为项目的领航者，LayerSevenAutomation将输送线上原有的专用分布式控制器全面升级为倍福提供的、依托强大EtherCAT通信技术的PC控制系统。
01一台高性能工业PC取代原先的28个控制器
在最初的系统配置中，每个配送站都独立配备了专用的控制器与条形码扫描仪。LayerSevenAutomation公司致力于构建一个中央控制架构，旨在通过优化资源配置，显著提升系统效率并降低运营成本。每个配送站的条形码扫描仪在精确记录纸箱内物品信息方面起着至关重要的作用。为此，LayerSevenAutomation公司精心选用了支持EtherCAT接口配置的扫描仪，并集成了I/O接口以实现控制功能。
首先对一个配电站进行了升级改造，并通过EtherCAT将其扫描仪连接至倍福的C6920控制柜工业PC。在初期测试取得圆满成功后，所有28个配电站都分阶段逐一迁移至新的系统架构下，并通过总线型拓扑结构（菊花链）与C6920连接。LuckyThommadura评论道：“物流公司的技术专家和我本人都对解决方案的极致紧凑性赞不绝口，对EtherCAT网络所展现的闪电般高速更新能力以及控制器的整体性能更是让我们满意。”毕竟，纸箱上的条形码必须通过EtherCAT扫描并即时转发至工业PC进行处理。
02采用IT方法进行开发
LayerSevenAutomation公司的开发团队在通用软件及计算机领域积累了丰富的经验，擅长构建数据库以及部署网络服务器。然而，在正式启动此项目之前，LuckyThommadura及其团队成员还从未接触过自动化环境：“我们深知，这一切对我们来说都是前所未有的全新挑战。然而，随着我深入探索EtherCAT的工作原理、工业PC的奥秘，以及如何将Windows与虚拟PLC无缝融合，一切都变得豁然开朗，充满了意义。尤其是虚拟机的运用，它给了我极大的灵活性，让我能够无论身处家中、公司还是现场，仅需一台笔记本电脑即可轻松进行程序测试。”TwinCAT被无缝集成至VisualStudio中的这一卓越特性成为了总工程师选择倍福和EtherCAT解决方案的另一个重要考量因素。“我坚信，这就是自动化技术应当前行的方向—摒弃采用传统梯形图编程语言以及依赖过时的信号处理技术的封闭系统。为了确保我们的解决方案能够高效保质交付，我们必须将成熟的软件设计与架构实践作为基础，并与自动化测试相机制紧密结合。”Thommadura补充道。
