近年来，智能制造在光伏领域的应用不断成熟，成为光伏企业提质增效、强化对抗外部冲击变化的能力、加强全球竞争力的重要途径。
一、智能制造在光伏产业的应用条件逐渐成熟
近年来，随着“工业制造2025”的提出和相关智能软、硬件的突破，智能制造已成为包括光伏企业在内的众多制造业企业新的发展方向。光伏智造源于技术推动和需求拉动双重作用：一方面，智能化是企业利用最新技术改造自身的主动选择。光伏产品保质期长，一般在25-30年左右，随着产品产量的不断积累，传统的手工建档方法将占用大量的物理存储空间，追踪查询也十分繁琐，而随着自动化、智能化、柔性化技术日趋成熟，光伏企业生产管理方式必然会向智能化升级。另一方面，智能化是产业发展到一定水平的必然要求。目前光伏应用企业普遍要求上、中游企业对产品的各项生产信息提供溯源，倒逼光伏制造企业对生产线进行智能化改造。
目前来看，已有越来越多的企业纷纷引进智能制造系统。如光伏制造大省江苏2015年智能制造试点示范项目共105个，其中11个属于光伏领域。GW级以上的大型光伏企业基本都引入了不同层级的智能装备，智能制造已替代产能扩张成为多数光伏企业新的工作重点。
二、智能制造是光伏企业存续的关键
光伏制造产业竞争激烈，平均利润微薄，加上外部环境变化和政策风向调整，多数企业时刻面临着生存风险。在此环境下，光伏企业生存之道在于“高转化率+低成本”。在高转化率方面，近年来我国光伏企业不断取得突破，目前行业平均转化率已达18%，龙头企业的转化效率更是全球领先。在降低成本方面，除了技术进步因素之外，制造、运营、管理等环节的成本控制仍有很大空间，这也是企业挖掘盈利潜力、保持竞争力的重要领域，而智能化则是帮助实现成本节约、质效提升的关键手段。智能化不仅仅是简单的机器替人，它在许多方面提升了传统制造的效率和质量，全方位降低了光伏制造的成本，增强企业的盈利能力。
一是降低库存成本。光伏产业是后发优势明显的产业，由于产品和设备更新换代速度快，大企业往往面临着进退两难的发展局面，规模大可以产生规模效应，但又面临着产品被淘汰、产能过剩的风险。因此，库存控制是产业发展十分重要的一环。据阿特斯研究分析，目前光伏产品全产业链周期大约是30周，库存保管、减值、资金等各项库存相关成本将光伏组件的总成本抬高了14%，是侵吞企业利润的大头，库存和供应链管理不良是许多光伏企业亏损的主因。而智能化能实现信息流全部畅通，打通研、产、供、销整个链条，进行智能分析和控制，由“库存生产”转向“按单生产”，可有效缩短库存周期，大幅提升产业的利润水平。
二是降低人力成本。自动化设备能够部分取代人工操作，实现“机器换人”，而智能化则可以让设备互联，实现在线工艺的自动控制和设备之间的信息通讯，进一步降低人工干预程度。如阿特斯2009年之前，一条250MW电池生产线需要近600名员工，2013年引入智能化设备之后，仅需200人，且劳动生产率指数提升了3.5倍。天合制造三年前500MW车间需1200人，现在仅需300人，车间内全是设备，人工仅为辅助。协鑫也表示通过制造流程智能化，每年可以实现人力成本减少15%，2015年组件出货量较2014年增加4倍，但人工成本缺下降了10%。
三是降低管理成本。首先，通过系统层“ERP+MES”的智能化支撑，每个光伏产品可生成唯一的序列号，可以随时对产品生产过程任一环节进行溯源和追踪，调出来料、工序作业、质检、出货等所有相关信息，较人工归档管理效率成倍提升；其次，智能化系统对生产线的产能、产品质量、生产设备状况实时监控，能快速分析和调配产能，及时发现问题并自动发送信息给对应的管理层级，有效提升监测管理效率。此外，智能化生产布局使得基层管理设计更加简洁，“交接制”变成“全天候负责制”，沟通成本大幅降低。
四是降低损耗成本。机器比人工有更高的精准度，据工信部数据显示，智能化制造使得全行业良品率平均提升近1个百分点。对规模大的企业来说，1%的良品率提升意味着上千万成本的节约，对增强企业盈利能力有重要作用。精准度提升在串焊环节尤为明显，以前由人工目测判断，效率低下，人眼易疲劳出错，而利用智能化视觉系统判定后，不仅效能提升10倍以上，且能够达到零差错。
因此，从收益角度来看，智能化带来的成本下降是十分可观的。保利协鑫表示，2015年光伏产业发展情况好转，超过一半的利润是由成本下降带来的，多数拥有智能化设备的企业都实现了盈利增加。而从投入角度来看，经相关企业测算，设备投入一般可在1-2年内收回。
三、相关政策建议
智能制造是光伏产业发展的重要方向。应加快推广光伏领域智能制造试点示范，加大力度支持光伏企业智能化生产项目。此外，应加快完善标准建设。智能化是在自动化基础上发展的，而自动化的前提是标准化。光伏产业链自硅片生产环节才开始有标准，前面的产业链无法实现自动化和智能化。应加强硅料领域技术标准的研究设立，规范产业发展，为实现全产业链智能化控制打好基础。
