乙烯被称为“石化工业之母”，乙烯的生产能力往往被看作是一个国家经济实力的体现。以乙烯为龙头的石化工业在国民经济和社会发展中占有重要地位，能够引导、带动其他相关产业乃至整个国民经济的发展。裂解炉是乙烯装置的关键设备，其能耗占装置总能耗的50％～60％，对裂解炉实施先进控制技术，优化裂解炉操作，能够提高乙烯、丙烯收率，使乙烯装置生产能耗明显下降。
中国流程工业自动化经过多年的发展，通过技术引进、消化吸收、更新换代和不断创新，自动化水平得到了显著的提高，走出了一条由手动控制到自动控制、由低级、单一生产过程控制到复杂的网络技术、通讯技术、先进控制技术综合自动化系统的道路。由于原料多样、工艺条件复杂、运行条件苛刻、装置大型化、生产规模大等特点，石化行业对自动控制技术提出很高的要求，经过几十年的发展石化工业的自动化水平已经超过钢铁、水泥等其他流程工业行业，代表了国际工业自动化的最高水平。（文：信息服务与智能控制技术研究室）
