工业软件是“中国制造2025”提出的“智能制造”的核心系统，把工业软件与先进的工业产品以及国家大力推动装备制造业走向高端，密切融合到一起，这对实现两化深度融合，具有重要的里程碑意义。专家表示，当前正在出现以信息网络、智能制造为代表的新一轮技术创新浪潮，在这一浪潮中，传统制造业将被更多地融入互联网技术、软件技术、自动化技术、现代管理技术以及新的服务模式，其中软件技术在该浪潮中起着重要作用。
李克强总理多次要求，要注重远近结合，充分发挥信息化在稳增长、调结构、促改革中的作用。中长期要突出做好两化深度融合这篇文章，充分利用信息技术的渗透性和带动性，有效发挥信息化在改造提升传统产业、培育发展战略性新兴产业中的重要作用。而伴随着两化深度融合的推进，我国的工业软件产业也将迎来了难得的历史性发展机遇。
一定程度上，工业软件或可被视为工业技术与信息技术进行融合的直接产物。故而，在分析和讨论知识自动化这一理念的提出与实施将会给工业软件行业和国内制造业带来怎样的突破与变革之前，索为首先梳理和描绘了工业软件市场定位分布图。
目前，有5类工业软件厂商。其一是PLM软件，以西门子、达索和PTC三大厂商为代表，他们基本垄断了高端装备制造CAD领域，并且凭借占有设计数据源头的优势，大力开展和强化PLM（产品全生命周期）业务，覆盖从设计、工艺到制造的环节，并通过大量并购，力求建立起完整的软件生态系统。其二是各学科领域的建模、仿真分析软件，以MSC、Ansys、LMS（已经被西门子收购）、法国ESI集团、Samtech（已被西门子收购）等为代表。其三是以iSIGHT（已被达索收购）、Modelcenter等为代表的多学科优化和设计自动化厂商。其四是面向资源管理和项目管理的软件，比如SAP、用友、金蝶等ERP软件，以及P6（被Oracle收购）、IRIS等软件。其五是通用中间件软件，主要解决管理信息系统的集成问题，如IBM、Oracle等。
各厂商主要集中在工具、系统和平台三大领域，主要提供通用性、可复制型的产品和解决方案。在上层的业务领域即知识自动化领域，反而由于差异化大、市场分散、技术难度大，各类企业均涉足较少，也尚未形成垄断性的产业生态。需要指出的是，该领域所对应的业务恰好亦对应着不少国内中小企业的迫切需求。
智能制造的发展以企业的自动化和信息化发展为基础。自动化主要实现生产过程的数字化控制，离不开各类过程控制类软件的深度应用；信息化主要实现企业研发、制造、销售、服务等环节和流程的数字化，打通企业内部的数据流，以研发设计类、生产调度类、经营管理类、市场营销分析类软件的深度应用为特征。因此，涵盖上述软件类别的工业软件是智能制造发展的基础和核心支撑，可视为智能制造发展的灵魂和风向标。
