对于制造业来说，数字化升级并不是一蹴而就的，而落实到各个企业上，情况也相同。“工业4.0不是一个交钥匙工程，而是一个循序渐进的过程，可以分解为很多个子项目：一个顶层设计，引入不同种类的工业软件，引入统一的通讯网络，一切的数据通过通讯网络达到系统里面，就要考虑信息安全，以上的步骤可以理解为是基础设施，在这些基础上进一步开发实际的应用，比如在销售领域、售后服务、质量管控的应用。”他说。
据王海滨介绍，走向工业4.0所需要的数字化技术和解决方案在何一个离散制造行业都可能用到。“目前国内，系统化的数字化企业，有些行业走得更快一些，比如航空航天、汽车、电子制造这类自动化程度高的制造业，其他的如设备制造、家电制造都在努力地迎头赶上。”
德国推出“工业4.0”战略后，其它制造业大国也不甘落后，法国祭出“新工业计划”，英国制定了“制造2050”战略，日本发布“制造业竞争策略”。一心要完成制造业转型升级的中国政府也推出“中国制造2025”，力争再造在全球产业链上的竞争新优势。
最近一年多，位于德国东南德累斯顿市的一个虚拟未来工厂成了很多国家、特别是来自中国的企业家团朝圣之地，几乎被踏破门槛。
那是德国软件巨头SAP的联合创新实验室，专门用来展示SAP与工业界合作伙伴一同打造的未来工厂解决方案。每一位到过那里的参观者，都会震惊于模拟生产线展示的一切：从订单下达直到产品包装出库的整个过程都可以全自动化实现。
像这样的试验性工厂，在德国远非一家。德国企业正在工业4.0的国家战略鼓励下，将数字化时代引入工厂车间，通过发起并引领这场制造业的重大变革，确保德国作为“世界工厂供应商”的优势地位。
德国推出“工业4.0”战略后，其它制造业大国也不甘落后，法国祭出“新工业计划”，英国制定了“制造2050”战略，日本发布“制造业竞争策略”。一心要完成制造业转型升级的中国政府也推出“中国制造2025”，力争再造在全球产业链上的竞争新优势。
在摸索中前进
关于“工业4.0”的讨论纷纷扰扰，即使堆满了各种生疏的概念仍然受到了各方热烈追捧，似乎只要加大投资力度产业革命就能顺理成章。在经济增速放缓的压力面前，对以智能制造主导的第四次工业革命的憧憬似乎能让一些人暂时忘掉当下的艰难。
“产业智能化的确是世界主要国家都认可的发展方向，但炒作之外，人们需要明白工业生产升级是循序渐进的过程，并非一蹴而就，也无法实现如互联网某些领域一样的跳跃式发展。完成这种变革需要更耐心的探索和努力。”中国社会科学院工业经济研究所副研究员黄阳华在接受专访时对21世纪经济报道记者表示。
德国提出“工业4.0”的规划也不过几年时间，无论是企业还是政府都还处在摸索前进的状态。即使已经代表了全球工业化最高水平，预计“工业4.0”设计目标仍要在2030年以后才可能实现。“而中国工业化水平层次不齐，很多国内企业虽然在喊‘工业4.0’，但其实他们并不具备这种条件，甚至连3.0水平的信息化都没有做到，更别说智能化了。”他说。
此前，中国科学院中国现代化研究中心发布的一份报告称“中国工业落后德国100年”。不过在一些德国媒体看来，这恐怕是有意的低估。该报道引用研究数据称过去五年，中国的感应器、企业软件和机器人市场几乎翻了一倍，但随着电子产品、纺织业和食品工业越来越多地使用机器人，这种强劲的发展势头在未来五年里还将持续。
黄指出，虽然机器人是发达国家发展的重点智能装备之一，但应该看到我国工业机器人体现出的快速增长，仍有大部分是以替代简单重复劳动的第一代工业机器人，且核心零部件严重依赖进口，离“工业4.0”要求的智能化相去甚远。
“另一方面，单方面重视‘硬件’的发展，而忽视‘软件’层面的智能化是一个更常见的误区”他补充道。
“将数据作为一种新型生产要素”是黄认为的“工业4.0”的灵魂。运用物联网技术连接工业生产的装备、零部件、原材料、产品等各个环节，这其中围绕着数据的采集、交互式分析及智能决策是实现制造系统的智能优化的关键所在。
以互联网产业为代表的我国新经济领域在全世界的影响力上升是有目共睹的，但他认为一个突出的问题是，互联网的这种产业优势并没有很好地与工业经济相结合。他表示，在调研的过程中遇到过一些中小型制造业企业主表现出了对智能设备强烈的兴趣和需求，“但他们问，这些技术要怎么在我的厂里用起来呢？”
即使德国提出“工业4.0”是希望带动国内中小企业与大企业一样能够跟上世界快速的发展，但事实上目前参与到德国“工业4.0”实践中的，仍旧是以如西门子之类的大企业和大机构为主。黄表示，一方面由于大企业在应对重大变迁的时候本身有较强的管理组织能力，也能够承受得起失败，另一个比较重要的原因在于标准的缺失。
他解释说，“从历史上看，产业升级的主要的推动者是大企业，第二次工业革命中大量的研发是在大企业内部完成，德国便是如此。”
“另一方面，如果要推动小企业的参与、全社会的改革，标准化是非常重要的一个步骤，政府在其中承担着重要的协调功能，这也是中德合作的重点内容之一”黄补充道。“德国、中国、美国政府都投入了很大精力做标准工作，因为这需要不仅是一国之内的统一，也涉及国家之间关于信息和数据接口标准化统一的合作。”
他解释，目前全世界标准的制定一般有两个路线。如美国一样自下往上以市场竞争形成行业标准。或是类似中国的情况自上往下的，由行业协会、政府机构等设立标准。
在围绕“工业4.0”的合作，由于中德双方过去对标准设定的方式并一致，同时也都面临很多本土化的问题，现在各方面都还处于初步的探索阶段，尚未在探索中寻找到最佳实践，或形成共识。
工业4.0前世今生
2011年，在汉诺威工业博览会开幕式致辞中，德国人工智能研究中心执行总裁WolfgangWahlster教授首次提出“工业4.0”这一概念，当时并未引起外界过多关注。
德国联邦教研部与联邦经济技术部联手资助“工业4.0”研究项目，在德国工程院、弗劳恩霍夫协会、西门子公司等德国学术界和产业界巨擎建议推动下，“工业4.0”上升为德国的国家级战略，并在2013年汉诺威工业博览会上正式推出，以提高德国工业的竞争力。
“工业4.0”简单而言是将产品研发、生产、物流和客户通过智能网络联系起来。作为该领域的先驱之一，西门子、博世等公司将这一概念引入其工业软件开发和生产控制系统，旨在提供后机械化、电气化和信息化的“物联网服务”。智能工厂的实现，从根本上改变了传统生产流程和公司管理，使得生产设备效率越来越高，越来越能满足个性化定制需求，因为对整个行业影响深远，“工业4.0”也被一些人认为预示着第四次工业革命。
在乐观者看来，不久的将来，消费者将可以通过自己的手机打开一个智能工厂应用程序来定制汽车，可以提出个性化要求，只需约一个月左右，独家定制的汽车就可以到手，而且无需支付太多额外费用。
未来“工业4.0”的应用将使得包括劳动力、材料和管理的成本下降约40%。由于低廉劳动力成本将不再作为数字化工厂的优先考虑，生产将更接近于企业所服务的市场，这也让中国的传统制造业感到更大压力。
2014年10月，中国总理李克强访德期间与德国总理默克尔共同发布《中德行动纲要》，明确表示两国将开展工业4.0合作，自那以来，工业4.0概念开始大量在国内媒体上和企业负责人、咨询机构的嘴里出现，前往德国的各路“取经团”也络绎不绝，甚至令德方应对不暇。
