在高科技令人兴奋不已且(政府)大力提倡发展服务业之际，人们很容易忘记中国的现代经济是建立在大多为低科技的稳固制造业基础之上。如今中国制造业被普遍认为处于危险中。工厂处境窘迫、劳动成本上升，就业岗位亦在回流美欧。中国官员正以其掌握的唯一途径予以应对。5月份北京出台《中国制造2025》。这是项耗资巨大的计划，将通过行政指令、补贴和其他措施说服制造商升级，意在令中国到2025年成为一个绿色发展和创新驱动的“世界制造业强国”。
中国已是全球首屈一指的制造业大国，占全球制造业附加值的近1/4。宾夕法尼亚大学沃顿商学院的研究发现，中国仍是许多行业的领军者，“向发达经济体的回流规模并不大。”中国仍是“亚洲工厂”的核心所在。这个国家拥有良好的基础设施和一支庞大且勤劳的熟练劳动大军。尽管工资上涨，但中国的劳动生产率仍远高于印越等竞争对手。
中国的制造业几乎全部受控于中外私企，与国企不同，它们不会在官员敦促下进军不赚钱的领域。其实，在政府尚未出台激励措施时，这些私企就在以极快速度开展创新活动了。美国某大型制造商的老板迈克·纳马拉说，以前中国工厂为出口市场服务，如今它们正重组以专注于蓬勃的国内市场。它们正明智地投资自动化、工人培训和新的生产方式。在这个过程中，中国正“从世界的动力引擎变为真正的创新者。”
《中国制造2025》的目标是提高本国制造业质量、生产率和数字化水平等。贝恩咨询公司的戴加辉表示，其他国家的世界一流制造商都在这么做。北京对这些领域的大力投资，将很有可能帮助中国企业后来居上。
