所谓河流一般指的是在一定区域内用于排水防洪等水工程的=天然或人工水道。近些年来，河流整治工程都在着重于提升河道防洪能力，而忽视了了河流的资源功能和生态功能，使我国多数河流形态结构发生了较大变化，主要表现在：(1)河道渠道化和裁弯取直工程降低了天然河流的蜿蜒性；(2)河道断面形状呈现几何规则化、单一化的断面形态；(3)河床材料变为硬质化的不透水性材料；(4)水利工程的建设造成了河流形态表现出不连续性。河道形态结构的变化，河道系统形态多样性的降低，使得河道系统生态环境异质性降低，生物多样性降低，引起水体自净化能力的下降。并且随着城市化进程的加快，大量工业、生活污水未经处理直接排入河道，不少河流相继出现黑臭问题或富营养化现象，表明河道的生态功能已经几乎损失殆尽，人们也由此逐渐认识到河流生态系统的重要性，河流整治工程不仅仅关注其传统功能如防洪、航运等的发挥，还要有利于生态系统的保护和修复，要与周边环境和人文景观相协调。
我国河流治理方面依然存在许多问题，主要表现在：(1)缺乏系统治理，防洪标准偏低经过历代的治理，特别是新中国成立60多年来的大力治理，现在全国大江大河的防洪体系已基本形成，可以防御新中国成立以来发生的最大洪水。但是，全国绝大多数治理滞后，大雨大灾、小雨小灾频繁发生。(2)洪涝灾害频繁。(3)管理薄弱，河流规划和整治的前期工作滞后。(4)防灾意识不强对不适宜居住的山区、河滩地上的居民没有实施异地搬迁安置工作，增加了防灾、减灾工作的难度。
