嵌入式系统(Embedded system)，是一种“完全嵌入受控器件内部，为特定应用而设计的专用计算机系统”，根据英国电器工程师协会(U.K.Institution of Electrical Engineer)的定义，嵌入式系统为控制、监视或辅助设备、机器或用于工厂运作的设备。与个人计算机这样的通用计算机系统不同，嵌入式系统通常执行的是带有特定要求的预先定义的任务。由于嵌入式系统只针对一项特殊的任务，设计人员能够对它进行优化，减小尺寸降低成本。由于嵌入式系统通常进行大量生产。所以单个的成本节约，能够随着产量进行成百上千的放大。
嵌入式系统产业伴随着国家产业发展从通信、消费电子转战到汽车电子、智能安防、工业控制和北斗导航，今天嵌入式系统已经无处不在，在应用数量上已远超通用计算机，据相关机构统计，2012年全球嵌入式软件的销售规模已经达到了500亿美元，而嵌入式体系产品的产值达到6000亿美元。从2004年到2011年全球嵌入式系统市场的收入规模比2011年增长了30.1%。根据IDC预测，到2015年，全球智能系统的设备量将达到150亿之巨。在中国，嵌入式系统产业规模持续增长，相关统计表明2012年我国电子制造规模达5.45万亿元，位居世界第二;电视、程控交换机、笔记本电脑、显示器和手机等主要电子信息产品的产量居全球首位。
同时，随着当前信息化网络技术在各行各业的快递普及，嵌入式系统在技术领域也迎来一个创新与转型的时代。
其一，嵌入式系统已经成为物联网行业关键技术。如果把物联网用人体做一个简单比喻，传感器相当于人的眼睛、鼻子、皮肤等感官，网络就是神经系统用来传递信息，嵌入式系统则是人的大脑，在接收到信息后要进行分类处理。而物联网嵌入式系统优势渐显，嵌入式系统在物联网行业应用中发挥的作用也越来越重要。
其二，近几年来，为使嵌入式设备更有效地支持Web服务而开发的操作系统不断推出。这种操作系统在体系结构上采用面向构件、中间件技术，为应用软件乃至硬件的动态加载提供支持，即所谓的"即插即用"，在克服以往的嵌入式操作系统的局限性方面显示出明显的优势。
其三，嵌入式系统与人工智能、模式识别技术的结合，将开发出各种更具人性化、智能化的实际系统。智能手机、数字电视以及汽车电子的嵌入式应用，是这次机遇中的切入点。伴随网络技术、网格计算的发展，以嵌入式移动设备为中心的“无所不在的计算”将成为现实。
其四，随着芯片计算能力的提升，“计算机”会消失，而“计算”将会无处不在。由此带来的大量数据通信、数据分析等，将会对整个系统的安全与可靠性提出更高要求。由此对于可信嵌入式系统的发展提出新的需求，可信嵌入式系统是以一种系统性的严格标准，研发、生产出安全可靠的嵌入式系统，在医疗、航天航空、核工业等对经济、生命安全等对信息安全要求严格的领域，有着广泛需求和应用。
