Wi-Vi系统利用普通的WiFi电波进行扫描，并接收人体反射回来的电波，从而检测出接收器与人体之间的距离以及人的移动情况。据MIT介绍，Wi-Vi系统在工作原理上与普通测距用雷达系统极为相似，不过测距用雷达系统需要使用专门为其分配的电波频带，而且价格较高，体积也较大，因此普通消费者使用的可能性非常低。
此次，MIT电子工程与计算机科学系教授狄娜?卡塔比（Dina Katabi）的研究团队利用低成本的WiFi，开发出了以人为对象的测距用雷达，并实现了价格低、体积小的目标。
只检测来自移动物体的反射波
MIT表示，开发出该系统并不容易，主要原因是WiFi电波会在房间内的家具、桌子、墙壁以及天花板上发生乱反射，而且穿过墙壁返回的电波信号只是发射信号中极少的一部分。卡塔比教授的小组开发出了抑制从墙壁等物体反射回来的电波，只抓取从移动的人体反射回来的电波的技术，这种技术对Wi-Vi系统的开发起到了关键性的作用。
在Wi-Vi系统中，最重要的零件是具备两根发射天线和一根接收天线的WiFi收发器。两根发射用天线位置设计完全相反，但可以发射相同强度的测距用电波信号。这样，来自静止物体的反射波基本都会相互抵消，从而只检测出移动物体反射回来的电波。而很多情况下移动物体都是人，该系统的检测分辨率比较高，甚至还能检测出胳膊的活动情况等。
卡塔比教授为Wi-Vi系统设计了多种用途，其中最关键的是灾后搜救。据MIT介绍，Wi-Vi系统可以检测出是否有人困在地震等灾害发生后倒塌的房屋内以及生死情况，即便被困人员的身体不动、只有胳膊等部位移动，该系统就能检测出是否有人。
此外，该系统还可以用于防盗及防窃听等安保用途。因为该系统可在一定程度上检测出墙壁背后是否有人以及有几个人。据MIT介绍，如果将该系统安装在便携设备上使用，还可以检测出是否有人躲在暗处跟踪自己。
受到微软的关注
另外，Wi-Vi系统还可以用来隔着墙壁交流或者隔着墙壁用手势操作家电。
MIT表示，微软研究院的研究人员对这一点非常关注。目前，Kinect等采用的手势输入功能使用的是红外线，如果用户不在设备前或者中间有障碍物，就会无法使用。如果能够通过Wi-Vi电波实现手势输入，手势输入的应用范围就会扩大。
