按照重大技术范式的转变为标准，将信息技术的发展作为第三次工业革命的标志，主要是指以制造业的“数字化”为基础的“大规模定制”可能成为未来工业经济发展的主流方式，将对生产方式、产业组织方式产生巨大影响。研究这种影响，对于经济发展方式转变具有重要现实意义。
第三次工业革命的主要特征
以技术范式的转变为标志，第三次工业革命具有三个明显的技术特征：
生产制造快速成型。第三次工业革命中以3D打印技术为代表的新型生产设备，将制造业带入数字化时代。在现代CAD/CAM技术、激光技术、计算机数控技术、精密伺服驱动技术以及新材料技术的支持下，3D打印设备通过“分层制造、逐层叠加”实现生产制造的快速成型，不同于传统制造业需要先加工零部件再组装的制造方式。在3D打印设备为代表的快速成型设备的推动下，设计与制造的一体化程度提高，大大简化复杂产品的制造流程，降低生产制造成本，使得企业生产周期大为缩短，而且随着智能机器人应用的完善，未来企业开展无人值守式生产和连续作业也会成为可能。
新材料复合化、纳米化。材料是生产制造的基础和先导，是孕育新技术、新装备和新产品的“摇篮”。在第三次工业革命中，复合材料和纳米材料使得材料的强度、质量、性能和耐用性均优于传统材料，能有效提高产品性能，且更易于加工。
生产系统数字化、智能化。生产系统的效率除了受到材料技术和生产工艺的影响外，还与信息流、物流等生产辅助技术的成熟度相关。在第三次工业革命中，生产系统借助网络信息技术全面趋向数字化和智能化，互联网成为贸易、信息交流的关键性渠道，同时也构成整个经济社会发展的重要基础设施。典型如物联网技术，不仅融入制造业生产，通过工业控制技术实现生产自动化，还会融入产品、生产管理、设计等环节，实现智能化、精细化管理。用户与企业、企业与企业之间的交流将变得更为快捷，有助于用户市场需求的表达和企业对此做出快速反应。
第三次工业革命将导致生产方式发生重大转变
技术的突破及技术大规模应用的条件趋于成熟，使得生产方式出现重大转变，主要表现在三个方面：
大规模生产转向大规模定制。“大规模定制”的经济学含义是指产品的种类大幅增加，用于满足消费者更为广泛的个性化需求，这就使得用户的创新、创意在产业发展中所扮演的角色更为突出，过去由供给方主导的产业创新将被弱化，企业依靠规模经济降低成本的竞争战略受到挑战。
刚性生产系统转向可重构制造系统。传统的刚性制造系统由专用自动化生产设备组成，系统设计在运行后配置固定，更适应单一产品的生产。而柔性制造系统适合于生产小批量、多品种的产品，整个系统投资巨大，生产成本相对较高，由于不同设备厂商控制软件间的不兼容，系统的集成和操作也存在困难。
工厂化生产转向社会化生产。前两次工业革命所产生的都是基于工厂范围的集中型生产方式，特别是第二次工业革命更是将此方式发挥得淋漓尽致。在第三次工业革命中，信息技术的飞跃发展使大量物质流被成功虚拟化而转化为信息流，生产组织中的各环节可被无限细分，从而使生产方式呈现出社会化生产的重要特征。“社会制造”这一新型产业组织逐渐形成。
第三次工业革命与产业组织方式变化
产业组织方式的变迁是伴随着生产技术的变迁而发生的。第一次工业革命将分散的家庭作坊、手工工场转向纵向一体化的工厂模式，第二次工业革命出现了许多大型企业集团。第三次工业革命中，为适应全新生产方式，无论是产业内部还是产业之间都将呈现出组织方式的新趋势：
产业边界模糊化。从二、三产业关系来看，由于制造业的生产制造主要由高效率、高智能的新型装备完成，与制造业相关的生产性服务业将成为制造业的主要业态，制造业企业的主要业务将是研发、设计、IT、物流和市场营销等，制造业和服务业深度融合；更为重要的是，为了及时对市场需求迅速做出反应，要求制造业和服务业进行更为深度的融合，包括空间上更为集中，以及二、三产业的界线模糊化。从就业结构上讲，一方面，由于生产环节大量使用新型装备替代劳动力，使得制造业环节的劳动力需求绝对减少；另一方面，制造业的主要就业群体将是为制造业提供服务支持的专业人士，这就使得二、三产业的相对就业结构朝着服务业就业人口比重增长方面发展。在这样的产业发展趋势下，低技能的生产工人对产业发展的重要性下降，高技能的专业服务提供者的重要性进一步增加。
产业组织网络化。在以知识为基础的经济和市场中，企业通过网络，跨越边界与环境相联系已成为最经常、最普遍的现象。一方面，企业将内部纵向链条上的生产过程分离出去，或者说从价值链体系的某些阶段撤离出来，转而依靠外部供应商来供应所需的产品、支持服务或职能活动，形成纵向分离。另一方面，原有的竞争对手，或者不同产业的企业都因为技术、产品或业务的横向联系形成新型竞争协同的网络关系。企业外部边界模糊使得组织与外部市场联系在一起，把整个组织的触角伸到了市场的各个角落。与网络化相对应的是企业内部组织结构的扁平化，结构层次精简，淡化组织中的等级制度，使结构富有弹性，从而有利于信息的传递。
产业集群虚拟化。基于特定地理范围的产业集群，极大地影响着产业的空间布局及竞争优势。而今后借助发达的信息、通信手段以及网络平台，产业集群的集聚范围、内容和形式会快速变化，传统的地理集群的空间局限正被逐渐突破并形成网络意义上的集聚，即产业集群发展的虚拟化。利用网络经济所创造的先进信息技术支撑系统，各类产品服务在虚拟环境下得以实现。相比传统产业集群，虚拟产业集群中的企业对市场和技术变化更为敏感，可以在较短时间内以较低成本整合各种资源，具有很强的开放性与灵活度。这一新的资源配置方式会在很大程度上影响产业内部组织形式，众多中小企业会借助虚拟产业集群突破资源困境，能够以低制造成本快速推出新产品而获得成长。
第三次工业革命是新时期经济科技发展到一定阶段的必然结果，之所以称之为革命，是因为这种改变将带来传统生产方式和产业组织方式的巨大变化。研究这种变化趋势，对于我们采取有效措施应对工业经济转型升级具有十分重要的意义。
