未来工业制造业无疑将向着高度信息化、自动化、甚至智能化的方向发展，在这个工业时代，德国政府推出工业4.0计划，进一步提升工业制造业生产体系。
德国联邦政府制定的《高技术战略2020》旨在奠定德国在重要关键技术上的国际顶尖地位，继续加强德国作为技术经济强国的核心竞争力。其中信息通信技术显得尤为重要，它几乎是所有行业和应用领域的重要创新驱动器。在《高技术战略2020》的计划行动中，德国联盟政府为未来项目“工业4.0”设立了雄心勃勃的目标：德国要成为现今工业生产技术（即网络物理融合式生产系统）的供应国和主导市场。
德国机械设备制造业联合会信息、软件和电子自动化领域负责人莱纳·格拉茨表示，工业4.0是工业生产的一种全新思路，以前人们必须在生产前制定好生产程序，改变一个生产任务十分耗时费力。在新的系统中，产品的组件直接与生产系统沟通，发出接下来所需生产过程的指令。4.0时代的工业将改变整个生产技术的使用，整个系统将更加智能，联网更加紧密，不同组件之间可以相互沟通，工作更快、作出反应更加迅速。
“工业4.0”项目的概念描述了由集中式控制向分散式增强型控制的基本模式转变，目标是建立一个高度灵活的个性化和数字化的产品与服务的生产模式。在这种模式中，传统的行业界限将消失，并会产生各种新的活动领域和合作形式。创造新价值的过程正在发生改变，产业链分工将被重组。
目前，德国在智能工业领域处于领先地位。德国电子电气工业协会克劳斯·米特尔巴赫博士对记者说，在德国的研发投资中，有50%是软件投入。格拉茨说，德国的工业4.0也在推广阶段。德国政府首先认识到，网络技术在工业生产中的应用非常具有潜力，并支持了一系列研究项目，德国有强大的机械制造和自动化工业，在软件领域也有一定的实力。这三个领域共同决定了德国在工业4.0时代的优势地位。“我相信这一发展将在接下来几十年影响工业生产的发展。”德国电子电气工业协会预测，工业4.0将使工业生产效率提高30%。
