图像传感器又叫感光元件，是数码摄像头的核心，也是最关键的技术。主要有两种，一种是CCD（电荷藕合）元件；另一种是CMOS（互补金属氧化物导体）器件。
CCD是应用在摄影摄像方面的高端技术元件，CMOS则应用于较低影像品质的产品中，它的优点是制造成本较CCD更低，功耗也低得多，这也是市场很多采用USB接口的产品无须外接电源且价格便宜的原因。
尽管在技术上有较大的不同，但中国机器视觉商城认为CCD和CMOS两者性能差距不是很大，只是 CMOS摄像头对光源的要求要高一些，但现在该问题已经基本得到解决。经过近几年的发展，CMOS传感器在成像晶元技术以及成像工艺上取得了长足的进步。其中，成像晶元技术从早期3T技术，经历4T、5T、6T、7T，一直到最新的8T技术，使得CMOS的成像技术逐步走向成熟应用，这一技术的应用在很大程度上规避了CMOS的缺点，而优点也得到了很大的增强。
此外，CMOS Sensor技术在行业应用方面也取得了很好的适应性 (如ITS/安防的高速抓拍、Anti-Blooming、Anti-Smear等等)。而CMOS Sensor的半导体工艺使低成本、高清晰度、大画面的成像效果成为可能。
据相关机构预测，2012年CMOS图像传感器将续增8%，达63亿美元，并在配置照相机的移动设备，诸如触摸屏智能手机、平板电脑以及汽车、医疗设备和安全网络设备等的嵌入式数字图像应用的新一波牵引下，预期到2016年CMOS图像传感器市场将年年增长，届时将达108.8亿美元，2011～2016年5年间的年均增长率高达13.4%，相比于2006～2011年间的5%不可同日而语。
随着视频监控行业对图像的要求朝着高品质、高帧率、高动态、低照度的方向迈进，以CCD传感器为载体的高清摄像机在成本、分辨率等压力下很难突破以上的技术瓶颈，使得 CMOS传感器技术的发展得以填补这一空间，从而越来越成为安防行业高清视频图像、高成像速度应用的主流图像传感器技术。
