简单的经济表象背后，在经济学者看来，隐藏的是全球产业转移大趋势。“中国已步入工业化中期，土地、劳动力价格上涨，环境负荷加大，产业转移成为必然。”中国社会科学院原副院长陈佳贵说，当前国内产业转移呈现两方面趋势，一是向西部地区转移，二是向东盟国家转移。
与此同时，一些原本将中国作为投资首选地的外资也将目光投向东南亚。以从中国“转战”越南的知名运动品牌耐克为例，2000年，中国生产全世界40%的耐克鞋，全球第一；而如今，越南取代中国成为世界最大耐克鞋生产国。
制造业的转移直接促进了当地经济的发展。统计显示，2000年以来越南制造业产值以每年11%的速度增长，十多年来，越南从以往只生产初级品向机械制造领域发展，目前已能生产成套机械设备，其汽车、造船工业也有明显进步。
无疑，中国的“世界工厂”地位正遭遇挑战。联合国贸发会议发布的《2012年世界投资报告》显示，2011年流入东南亚的外国直接投资达到1170亿美元，同比增长26%，而中国的这一同期增长率不到8%。
一些专家学者在接受记者采访时表示，在经济转型的关键时刻，国内一些产业向东盟国家转移，将倒逼“中国制造”转型，并能从一定程度上规避贸易壁垒，总体而言“利大于弊”。
陈佳贵认为，中国应争取与东盟实现“产业差异性布局”，即结合中国目前产业结构升级转移的战略，将一部分制造业产能转移到劳动力相对低廉的东南亚国家，既解决当地劳动力就业与相关产业发展，也优化中国国内产业布局。
同时，制造业转向东盟，也将有利于减少中国的贸易摩擦。专家认为，中国与欧美不少国家长期保持贸易顺差，出于追求贸易平衡、逼迫人民币升值、争取大选选票等考虑，欧美国家往往倾向于制造针对中国的贸易摩擦，增加中国制造的贸易壁垒。但制造业转移至东盟国家可以有效规避这些贸易壁垒。
陈佳贵还指出，制造业“东南飞”，我国西部地区面临更为激烈的招商引资竞争，将促使西部地区进一步加强当地基础设施建设，改善招商引资环境，对西部地区自身发展也有推动作用。
众多参加第九届中国-东盟博览会的嘉宾认为，中国与东盟制造业“合作大于竞争”，双方合作将催生更多商机。工信部副部长苏波说，中国与东盟经济互补性强，双方制造业合作发展的潜力十分广阔。中国电子信息产业发展研究院院长罗文分析，当前制造业正从“单个企业包揽生产全过程，产品价值链在一个企业的不同生产车间内全部完成”，转换为“跨国企业将产品价值链分解到不同国家的配套协作企业，产品生产过程由全球范围内多个企业合作完成”。这使得制造业技术、人才、资源的双向流动成为中国－东盟产业合作的又一增长点。
