1984年美国联合科技集团公司将哈佛(Dartford)城广场大厦进行改造并取名CityPlace（都市大厦），引入了计算机设备、数据通信线路、程序控制交换机等，住户可以得到通信、文字处理、电子信函、资料检索、行情查询等相关服务。同时，大楼内部所有供配电设备、空调系统、给排水设施、防火、保安设备均由计算机进行控制，实现了信息化、自动化，使大楼的用户获得了既舒适安全又经济高效的环境，使大厦功能发生了质的飞跃。从此，一个新的词汇——智能楼宇应运而生。
智能楼宇是楼宇发展的高级阶段，对于智能楼宇，由于智能化技术的发展，至今仍无统一定义，欧洲、美国、日本、新加坡及国际智能工程学会的提法各有不同，以日本的标准为例，日本电机工业协会楼宇智能化分会把智能化楼宇定义为：综合计算机、信息通信等方面的最先进技术，使建筑物内的电力、空调、照明、防灾、防盗、运输设备等协调工作，实现建筑物自动化（BA）、通信自动化（CA）、办公自动化（OA）、安全保卫自动化系统（SAS）和消防自动化系统（FAS），将这5种功能结合起来的建筑，外加结构化综合布线系统（SCS），结构化综合网络系统（SNS），智能楼宇综合信息管理自动化系统（MAS）组成，就是智能化楼宇。
进入21世纪，随着信息技术的高速发展，智能楼宇这个名词已逐渐被人们所认识，在北京、上海、广州、深圳等地不断地涌现出了一大批智能化大厦。与传统建筑相比，智能楼宇具有无与伦比的优点，它通过先进的技术手段实现大厦内任何人在任何时间、任何相关场所，都能够获取舒适、安全、高效的办公环境和丰富、智能化、个性化的信息服务。建筑设备的自动化系统，可以实现合理利用设备，节约能源，节省人力，确保设备安全运行，加强楼内机电设备的现代化管理,提高经济效益。
以照明系统为例，国家“绿色照明工程”计划制定且实施后，智能照明系统越来越成为保证智能楼宇可持续发展的一项重要内容，照明系统的控制水平也直接反映出楼宇的智能化水平。现代办公楼的照明已经成为影响办公效率的直接因素之一，对于写字楼的办公环境，不仅要有足够强度的工作照明，更要营造一个舒适的视觉环境，减少噪光污染，做好照明设计，加强照明效果控制，已经成为现代智能办公大楼建设的一个重要内容。据国内外相关资料介绍，办公照明用电占整幢大楼耗电量的约1/3，办公照明设备产生的费用（包括照明材料费和配布线工程费）约占整个电气工程费用的10%以上，因此，合理的选择照明方案，配置先进的控制系统，不仅可以大大简化穿管布线的工作量，而且可以有效地节约能源，降低用户运行与维护的费用，提高大楼管理水平，具有极大的经济意义和社会效益。在一些欧美发达国家，照明系统的智能化控制已成为楼宇智能化不可或缺的重要一环，而且应用范围越来越广。
照明设备的智能控制系统，随着现代建筑技术的发展而不断更新，以适应各种建筑结构布局，不同灯具的选配，实现多元化的控制。利用系统配备的监控软件，大楼管理工作人员可以借助“友好”的用户界面，方便地遥控、监控大楼所有控制设备的工作状态。在大楼办公室，配置可调光电子镇流器的日光灯在C-Bus智能照明控制系统控制下与传统的日光灯照明系统相比具有明显的优点。因为配有传统镇流器的日光灯以100Hz的频率(电网频率的2倍)闪动，这种低频闪动使工作人员头昏脑胀，眼睛疲劳，工作效率大打折扣。
而可调光电子镇流器则在很高的频率(40KHz—70KHz)下工作,不仅克服了闪频，而且消除了起辉时的亮度不稳定的现象，营造了一个健康、舒适的环境，同时也提高了工作效率，这一点给业主带来预想不到的巨大经济回报。另外，由于C-Bus系统采用了亮度传感器、红外线传感器、定时开关以及可调光技术，配以智能化的运行模式，使整个照明系统可以按照最经济有效的方方式来运作，不仅大大降低了运行管理费用，而且实现了最大限度地节约能源，与传统照明控制方式相比，至少可以节约电能30%。澳大利亚的莱尔托大厦曾对用电负载几乎相同的两个楼层作了一次对比测试，其中一个楼层安装了C-Bus智能照明管理系统，另一层采用传统照明方式。结果显示安装了C-Bus系统的楼层每月比使用传统照明方式的楼层节约电能2,310千瓦时，按照每千瓦时0.19澳元计算，每月可节约438.20澳元，由此推算，只要两年半就可收回创建系统的投资。此外C-Bus还采用软启动、软关断技术，可使每一负载在一定时间里缓慢地启动、关断，避免冲击电压对灯具造成损害，这不仅延长了灯具的使用寿命，也提高了它们的安全性。同时，C-Bus系统具有很强的开放性，提供了与BA系统(包括闭路监控、消防报警、安全防范系统)相连接的接口和软件协议，便于构成一个完整的楼宇自动控制系统。采用BA系统的建筑，如果配以使用C-Bus智能化照明管理系统，带来高质量的照明环境，将会提高整个建筑物的智能化管理水平。
“科技、人文、绿色”是当今社会的主旋律，今后的住宅必然要借助科技为用户营造一个“安全、舒适、方便、快捷”的生活和工作环境。从八十年代美国建成CityPlace（都市大厦），到九十年代上海世贸大厦的横空出世，再到21世纪迪拜塔成功的征服世人的眼球，智能化楼宇在短短的二十几年间飞速发展，显示了其强大的生命力。据世界建筑师协会预计，未来10年，全球有一半的大型智能建筑都将在中国诞生，智能楼宇的相关行业必将成为朝阳产业，并在我国现代化建设中发挥巨大作用。
