造成国网近年来净利润无法与中石油等垄断央企相比的主要原因是“市场煤”和“计划电”倒挂问题。截至目前，发电企业的燃料成本上升仍然无法通过市场机制进行有效传导，发改委有时在考虑到电力企业的经营困难，会单边提高上网电价，而国网却不能因此提高居民和工业用电的价格。
此外，国网净利润低的另一个主要原因是，拥有冗余的员工队伍。比如，在部分城市采用居民持卡的电表后，抄表员的工作轻减下来，但因为这些员工是国网正式员工，并不能分流，只能靠公司养着。一个拥有15000人使用持卡买电的居民小区，实际上电网员工需要人数不会超过10名，但国网拥有150万名抄表员，这还不包括那些合同工的数字，显然员工人数冗余得比较厉害。
对此，国网内部人士坦言，尽管这几年员工的工资数次下调，但在公司营业支出部分仍然不容小觑。此外，目前国网销售电价是发改委根据上网电价以及燃煤电厂的成本计算后制定的，虽然近几年在智能电网和特高压方面投资比较多，但固定资产回报率近几年都是1%~4%，完全属于微利。
