按5公里以上的适宜出行距离计算，单条地铁线路的长度，必须长于10公里。对方形城市来说，如果单向距离超过10公里，那就意味着城区面积大于100平方公里，市区人口超过100万。反过来说，市区人口不足100万的方形城市，修建地铁的必要性不大。但对于受地形限制，沿着海边或者河谷延伸的带状城市来说，则有所不同，不可执一而论。譬如，某带状城市平均宽度不足5公里，但却长20多公里，就可以考虑纵向修建每条长度都超过20公里的一二条地铁。综上所述，贯彻科学发展观，遵循以人为本原则，以市区和整个城市圈的人口数量及其增长趋势作为编制城市轨道交通发展规划的根本依据，可以具体化为表2-5所列的匡算标准。
综合考虑现阶段和未来发展的多种因素，合理的城市轨道交通规划应该达到每1万城市人口拥有1公里轨道交通，以及凡是城区人口超过100万人的大城市，都应该建设地铁（轨道交通）。城市轨道交通线路的规划应该从目前被动的“客流追随型”向主动的“规划引导型”转变。城市轨道交通发展规划的编制不应再囿于现阶段财力的束缚，而应着眼长远。
未来30年我国城市轨道交通发展前景
综合考虑城市化进程加快与计划生育国策下人口增长高峰期临近两方面因素，预计到2040年我国将基本实现较高度的城市化，城市人口逐渐趋于稳定。在此过程中，我国大城市应当同步加强轨道交通建设，最迟于2040年左右基本建成较为理想的轨道交通网。如能确认上述发展目标与建设方针，那么，未来30年我国城市轨道交通的发展前景，必定十分可观，将为我国基础设施建设史谱写出最为光辉灿烂的篇章。
以2007年年末市辖区非农业人口为基数，如果统一按照3%的平均增长率推算，经过32年，到2040年初，我国目前128个50万人口以上城市的总人口，将增加1.58倍，由目前的19124.5万人，增加到49341.2万人。这意味着，未来大约将有5亿人，约占为那时我国总人口1/3的人，住进百万人口以上城市。从总体上看，这种可能性是存在的。
到那时，我国人口超400万的城市可能达到34个，容纳29400万人，按万人1公里匡算需要轨道交通29400公里。可能有39个城市人口进入200-400万区间，容纳11000万人，按万人0.8公里匡算需要轨道交通8800公里；其余55个目前人口50万以上城市的人口规模可能增长至130-200万人之间，容纳8900万人，按万人0.6公里匡算需要轨道交通5300公里。3类合计，未来30年间这些城市共有4万多公里轨道交通等待建设。
上述推测属于总体估计，其实各城市未来30年的人口增长率，不可能都相等。实际情况很可能是：有些城市未来的人口增长速度较前更快一点儿，有些城市则相反，今后人口增长速度或许会慢下来。准确预计任何一个具体城市的未来人口增长率，都是一个大课题，需要综合考虑多种因素，进行深入的专题研究。但依据大数定律，众多城市此多彼少的大量偏差，会在很大程度上相互抵消，从总体看反倒有可能与实际相去不远。就整体而言，5亿人口住进上百座百万以上人口大城市，很可能是我国城市化的必然趋势。100多个城市，4万多公里轨道交通建设，无疑是一项可与万里长城相提并论的伟大历史工程。完成此项惠民工程，市民将交通便利，节省出行时间，减少空气污染，降低能源消耗，扩展城市空间，优化城市布局。与此同时，还将激活大量潜在劳动力，创造高达10多万亿元人民币的价值，大幅度提升民间金融资产，切实增加社会物质财富，既富民又强国。
