预测城市轨道交通发展前景的依据
离开人，无所谓城市。城市与乡镇的显著区别，在人口多少；大中小城市的划分，以人口数量为尺度。因而考虑城市的一切问题，均需以人为本，轨道交通建设当然不能例外，必须以城市人口多少，作为最基本的考量依据。市区和整个城市圈的人口数量及其增长趋势，是预测城市轨道交通发展前景、编制建设规划的根本依据。
如今人们开始高度重视环境污染、全球变暖、温室气体排放和能源消耗、土地利用等以往未曾受到普遍关注的问题。在这种形势下，更加需要大力发展城市轨道交通，因为轨道交通是绿色交通，有助于全面缓解上述各种问题。
相关数据显示，不同出行方式的人均公里污染排放总量差别悬殊。轨道交通和自行车一样，污染排放量为零，是对城市污染最少的快速交通方式。发展轨道交通，显然有助于减少碳排放。从表2-2可以看出，不同出行方式每公里人均消耗的能源从0.06兆焦耳到1.16兆焦耳不等，轨道交通的能源消耗略高于大公共汽车，但低于小公共汽车，介于二者之间，在机动化出行方式中可以说是较为节能的。表2-3所列法国巴黎的典型数据表明，地铁的城市空间占用远远小于其他交通方式。城市土地是非常有限的资源，特别在人口稠密的大城市，更是寸土寸金。理想的交通方式应能在尽量少占用土地的前提下，有效承担交通任务。面对上述现实，历史上曾经提出过“要使每个职工拥有一辆小汽车”口号的法国，在经历了严重的城市交通拥堵之后，经过反思，最终还是选择了大力发展城市轨道交通的道路。
集“环保、节能、少占地”三大优点于一身，城市轨道交通比以往任何时候都更受广大市民的欢迎和有识之士的青睐。用新的理念和现在眼光看，表1-2所列伦敦、巴黎、纽约和东京4都市圈人均12.7厘米的轨道交通设施，已经不能算很先进的水平了，后起之秀理当有更为上乘的表现。遵循科学发展观和以人为本的原则，至少应当按都市圈人均10厘米的一般标准，制定400万以上市区人口、1000万以上都市圈人口特大城市轨道交通设施的未来发展目标。不这样做，就会落后于时代，城市交通拥堵与空气污染等烦恼，则将不请自来。
与上述发展目标和规划标准相配套，暂且可以考虑将人均8厘米与人均6厘米，分别作为200-400万市区人口、500-1000万都市圈人口和100-200万以上市区人口、300-500万都市圈人口大城市轨道交通设施的未来发展目标。至于市区人口低于100万、都市圈人口不足300万的城市，是否需要发展轨道交通，则应当本着有利市民出行的基本原则，综合考虑城区分布形状与流动人口数量等因素，慎重决策。这样说是因为：轨道交通虽有“环保、节能、少占地”三好，但并非5公里以下近距离的最佳交通工具（参见表2-4），不适宜选用于短程出行。
