打造这台超级计算机的想法由科克-赫尔本教授提出，他将这台计算机称之为“地球的神经系统”
赫尔本在接受媒体采访时表示：“我们的想法是从数量巨大的信息源收集实时信息，而后利用世界上最强大的计算机进行分析。我们当前面临的很多问题——包括社会和经济不稳定、战争以及疾病扩散——均与人类行为有关，但我们对社会和经济如何运转缺乏深入了解。”赫尔本教授指出活地球模拟器能够预测甲型H1N1流感等传染病的传播，找到遏制全球气候变化的途径，甚至能够预测下一场金融危机。它将对数量惊人的数据进行分析，所能分析的数据量将超过当前的任何超级计算机。
目前，全世界大约有30家计算机科学中心研制超级计算机，其中包括英国的3家中心。牛津大学、伦敦大学学院和爱丁堡大学组成了FuturICT，帮助推动活地球模拟器计划。欧盟委员会已经将研制活地球模拟器列为优先考虑的对象，决定投入9亿英镑进行研制。
