在今年举行的2015世界机器人大会上，有专家给出了一组数据：全球汽车业产值是8650亿美元，机器人和自动化技术在其中产生了6560亿美元的价值。
“汽车行业是工业机器人应用最早、应用数量最多、应用能力最强的行业。”对此，中国电子科技集团21所所长、元器件高级专家施进浩接受《经济日报》记者采访时表示，随着合资品牌汽车生产线的不断引进，我国已经达到了年产2000万台乘用车的生产能力。与几十年前相比，汽车产能增加了数百倍，但产业工人的数量却变化不大，说明了以机器人为代表的自动化水平的提升，促进了汽车产业的发展。
目前，国内外汽车行业应用工业机器人的情况类似。从国际机器人联合会的数据来看，截止到2014年底，全球汽车行业仍为工业机器人应用最多的领域，在日本、德国和美国等机器人应用较多的国家，汽车行业工业机器人数量是其他行业的7倍。
“这是因为，中国汽车行业中合资企业占据了绝大多数市场份额，从建厂之初到生产方式再到经营管理基本都是学习国外车企的模式，在工业机器人应用方面舍得投入，国内外差距不是特别大，总体看国内汽车行业自动化水平是很高的。”赛迪顾问装备产业研究中心分析师王镓垠表示。
机器人和自动化技术让汽车产业“如虎添翼”。据施进浩介绍，全世界有超过50%的工业机器人应用在汽车行业。焊接和喷漆是最早应用机器人实现自动化的，随后，在装配、搬运、监测以及机器人零部件生产等方面都引进了机器人技术。
王镓垠也认为，工业机器人推动了汽车行业的加速发展，主要体现在实现高产量，大幅提高汽车整车和零部件的质量和均一性，提高整车装配技术水平和质量，替代人工完成很多高强度高污染及恶劣环境的工作，节省人工和管理成本，实现生产和供应链信息化智能化，提升企业总体效益等等。
为何机器人和自动化技术在汽车行业应用最普遍？对此，王镓垠回答说，因为相比其他行业，汽车业对产品尺寸、质量、精度和组装的要求比较高，需要高质量、大规模生产并替代人工重复劳动。基于同样的原因，电子业应用机器人也非常普遍。同时，目前生物医药、食品等领域的工业机器人应用也越来越多。“与其说是汽车领域最普遍和最成功地应用了工业机器人，倒不如说是汽车领域牵引了工业机器人技术的发展。”施进浩认为，主要原因是汽车生产的流水化作业适合机器人的导入；汽车企业资金雄厚，其焊接、喷涂等工艺适合采用机器人提高产品质量并最终降低成本；汽车企业技术力量强，能够使用好机器人这种复杂的自动化产品并不断提出新的技术需求。
然而在汽车业，中外应用机器人的差距依然存在。“最突出的一点是，从产业链来看，虽然国内车企工业机器人应用水平较高，但其配套的零部件供应商的应用水平就要低得多。而国外先进国家是汽车全产业链的工业机器人应用水平都高，零部件供应商和车企本身的差距不明显。”王镓垠指出。
机器人密度也有差距。据施进浩介绍，业界经常用产业中的每万名产业工人对应的机器人应用台数来衡量自动化水平。国内汽车产业在200台以下，而欧美等世界先进国家都在1000台以上。从这个数字来看，中外仍然存在较大差距。
如何继续用好机器人和自动化技术来提升我国汽车业发展水平？王镓垠认为，首先，要进一步提高工业机器人、自动化生产设备在汽车及零部件、原材料生产中的应用程度，提高其技术水平，向包含零部件、原材料供应商、仓储物流等全产业链的自动化智能化生产方向推进。在全行业加速推进智能制造生产方式的应用。
其次，要创新经营管理模式，对采购、生产、仓储、物流等环节进行物联网改造，全面应用智能化管理系统，实现生产柔性化，使企业效率最大化。打破传统生产企业—总经销—区域经销—分销商的多层级销售方式，结合互联网、金融等手段，创新销售模式和品牌塑造。发展个性化定制生产及相关的售前、售中、售后服务，充分认识强调后装市场和零部件市场的重要性。
“我们要充分吸收发达国家机器人应用技术，继续提高我国汽车产业自动化的水平。扶持国产机器人和关键零部件技术企业，提高国产工业机器人的份额。同时，把汽车产业的工业机器人使用经验推广到其他行业，为加快实现中国制造2025提供借鉴。”施进浩说。
