机器人技术最成功的应用领域是制造业，特别是汽车制造业。大概有90%的工业机器人都用于汽车制造的过程。但生物医药领域的产值远远大于汽车行业，但是在新药开发的过程中，很多过程都是人工的，且开发成本是非常高。如何把这个过程变成自动化是一个非常重要的工作，是今天医药行业面临的一个很大的挑战。
美国密歇根州立大学电气及计算机工程系教授、中国科学院沈阳自动化研究所席宁指出，现在开发一个新药要10~15年的时间，要花10亿~15亿美元。像辉瑞制药这样的公司每年只能开发出1~2个新药，花费的钱很多。人类却不断出现新的疾病，病越来越多，研发药物的费用越来越高，出现的新药越来越少，是人类面临的很大挑战，解决这个问题重要的途径就是把新药开发的过程自动化，如果能够自动化，带来的效益是非常高的。所以如何把机器人技术用于新药开发过程值得研究。
整个汽车行业的产值是8650亿美元，人们估算机器人和自动化技术产生了6560亿美元的产值，如果不用机器人、自动化，现在的产值也就2000多亿美元，自动化和机器人带来了6000多亿美元的产值。如果用同样的模式把这个转移到制药工业，比汽车产值大，能够达到9800亿美元，而且自动化程度非常低，潜在的产值有6800多亿美元的空间。如果能够成功的把机器人和自动化用于新药开发，产生像今天汽车工业这么大的应用，能够创造五六千亿美元的产值，这是潜在非常大，但问题和挑战也是很大，困难也是很多的。
