在护理站中同老年人跳舞,或是帮助运送药物的机器人现已遍布日本各地。这些机器人既能缓解人手不足的压力,又能为日本政府产业创新提供强大的后盾。为此,日本机器人制造商们也都乐此不疲地忠于开发。
在大阪市海淀区护理站,只需发出“巴璐罗,唱歌”的声音指令,人形机器人巴璐罗(高约为40公分)便会唱起日本民谣“炭坑节”,并同数十位老人一同跳起舞来。
“巴璐罗”由日本富士软件公司(横滨市中区)开发,仅通过声控便能自动进行体操运动或是猜谜游戏。另外,巴璐罗大约能够记忆100人的容貌及姓名,并通过交谈说出对方喜欢或感兴趣的话题。在该护理站工作的稻山直树说:“看到巴璐罗同老年人在一起的样子,便可安心着手于其他工作,工作效率整体提高了。”
大阪府守口式的松下纪念医院中,由松下制造的自动搬送机器人“郝斯皮”可协助药物及送检样本的搬送工作。只需将要搬运的物品放入其腹部的收容箱,并指定目的地,便能够通过医院的地图信息对路线进行判断,并能通过感应器避开人和障碍物,也可乘坐电梯。据估算,24小时内,5台这样的机器人约能完成该医院内7个人的工作量。
由于日本老龄化严重,2014年9月护理职位的有效求人倍率达到了2.31倍,超出了全职业平均值的1倍之多,可见其人手严重不足。此外根据厚生劳动省消息,护理人员的需求量将会在2015年之前达到100万人。2014年6月,日本政府提出,将在2020年之前对包含医疗护理行业在内的服务业等非制造业的机器人市场加大资金投入,其投入量约比现今的600亿日元高出20倍。
此外也出现了许多欲建立同机器人相关新生产业的中小型企业。日本爱知县丰田市的切削加工品制造商“鬼头精器制作所”协各大近邻企业一同参访护理站,现已开发出能够对老年人异常情况做出报告的“看护机器人”。这种机器人呈喇叭状,可自动运转,前端配备有照相机与麦克风。在有人摔倒的情况下,可通过电子屏幕同护理人员取得联系,从而进行确认对话。此项目将于2015年2月投入实践实验。
面对形形色色的护理机器人不断涌入市场,大阪工业大学工程学专业的本田幸夫教授表示:“将日本的尖端技术用于社会,将机器人从研究机关推向护理站及普通家庭,推动社会的共同进步是十分必要的。如何应对机器人被普遍使用的超高龄社会,对于技术产业而言其要求也会逐步增长。”