工业自动化发展进程中，其生产的控制系统不可避免的需要使用网络技术，通过网络来控制生产线各个环节的良好运行及生产，以太网作用突显。
以太网技术是一种高速局域网技术。目前，它在工业上的应用非常广泛，通过高速的局域网络把工业生产的各个环节及生产设备全部联接起来，进而实现工业生产的自动化控制，而局域网网络则又在一定程度保证了工业生产中的网络安全性。
在一个自动化工厂中，包括工业以太网（IndustrialNetworking）、可程序逻辑控制器（PLC）、伺服驱动器、IO、HMI等，都是极受重视的项目。以台湾出口产品中最知名的工具机台（CNC）为例，一个完整的车床、洗床、磨床等，几乎涵盖了以上的所有关键组件。
工业以太网的技术基础及应用方式多是基于商用以太网发展而来的，在全球主导的有线网络将数据传输技术的基础上，根据工业领域的特点要求，采用以太网通信协议作为基本技术发展而生。工业以太网市场需求十分广泛，无论是新建一条现代化的制造生产线，还是对旧有设备的改造，都会大量使用工业以太网。工业以太网的市场增长率也始终居高不下，据有关统计，每年新增工业网络接口数量都将会是前一年的一倍左右。而随着工业以太网技术延展而带动的PLC、DCS及PC_Based等控制类产品的市场容量，更是难以计算。
在这些关键组件中，工业以太网的角色举足轻重。因为在工厂自动化产在线，信息的传递都是透过工业以太网来进行链接。工业以太网不只能用于工业自动化，包括运动控制、智能电网、高铁车厢、捷运闸门连贯、纺织机、工具机等，都是工业以太网的应用范围。
工业以太网的传输线与一般PC所使用的以太网络线相同。传统的工业传输线路，包括地址线、数据线与控制线等，必须采用一大捆的并行线路，但透过工业以太网，只需要一条线就可以传送命令来控制数据，不需要使用数量庞大的线材。而工业以太网也拥有工业应用所需要的容余、以及时间定时管理等功能，尽管工业以太网与家用的PC以太网并非完全相同，然而其精神是一致的。
