在大多数行业，最初的行业参与者为了维护在行业中的地位，他们都会不断改进技术，使产品满足客户不断发展的需求，我们称之为“维护性创新”。技术的改进常常会快于客户需求的发展，而客户的需求却有高有低，总有些对产品性能不那么挑剔的客户对技术所带来的新功能不是那么关心。于是在低端市场，技术的改进早晚会远超客户的需求。这就给新入者留下了市场缺口，只要新来者找到合适的方式满足低端需求，就能在在这一行业站住脚，这就是“破坏性创新”的开始。
对于这种破坏，行业原有的参与者几乎只能继续着维持性的创新来应对。他们没有成本优势去争夺低端市场，追求更高利润的驱使也使他们没有动力去争夺低端市场。于是，产品差异化在特定领域逐渐消失，新进者步步蚕食，原有企业步步退守，新老双方的竞争战场步步升级。如此，“破坏性创新”既提供了行业新军崛起的机会，也导致了许多曾经最成功的公司陷入危机和失败。
案例：破坏性创新先锋正泰
回到国内电气行业，我们选取民营企业中较为成功的代表正泰集团为例，看看它的发展历程，电气行业的破坏性创新轨迹就清晰多了。
第一阶段：1984年，正泰集团的前身乐清求精开关厂成立，最初只生产热继电器 别说ABB，就是低压元件做得最强的施耐德也没把这个新来者放在眼里。
在随后的10多年里，正泰的产品线逐渐扩大—熔断器、交流接触器、断路器步步纳入它的产品范围。终于，施耐德坐不住了，3次投资邀约、24次专利侵权诉讼欲阻止正泰电器元件进入欧洲市场，但却挡不住正泰的脚步。我们没有确切的数据表明两者在元器件市场的各自份额，但无可争辩的事实是，正泰这个破坏者已成功地在低压元器件领域占据一席了。
第二阶段：1998年，正泰进入成套设备领域，开始生产低压开关柜 此后，它的成套产品线不断扩大，低压柜、配电变压器、中压柜、电力变压器乃至GIS柜。2007年，生产电气成套产品的正泰电气股份公司已在全国电气行业前50强占据一席之地。
与此同时，ABB也开始感受到了来自“正泰”们的威胁，它开始在低压柜领域试图防守。它不断加大国产化力度以降低成本，10年间，ABB低压柜主流产品的平均价格降幅达50％，同时，它也不忘以“MNS”商标侵权将诸多国内仿制者告上公堂。只是，国产化的努力总会有终结的时候，知识产权武器也不能阻挡新入者的破坏脚步。继低压柜沦入竞争主战场之后数年，随着民营厂商大量步入此前利润率较高的中、高压设备领域，主战场不可避免地升级了。
第三阶段：2006年，正泰太阳能科技有限公司成立，新能源市场就此成为正泰的新目标 当然ABB也没闲着，它正致力于电力节能产品与风能等产品的扩张。同在新能源领域，大家各舞一方，ABB仍占据着显著的技术优势，不知它们未来会相安无事吗？
还有一件有趣的事，2004年，正泰电力设计安装工程公司成立。此时它的产品线已基本覆盖电气设备的全领域，加入电气工程市场的竞争顺理成章。2007年，ABB却卖掉了旗下的工程公司ABB鲁玛斯公司，为了更专注于“核心业务”。
