上海郊外一家工厂里，工人们正在测试一批即将被运往欧洲的亮橙色机器人手臂。下午3点左右，挪威或瑞典的订单会抵达中国。这家由瑞士机器人制造商ABB所拥有的工厂，常常会忙活到晚上。但近来，员工们可以稍微早点下班了，因为该公司卖给中国本地制造商的机器人手臂数量正在增长。“市场转移了”，该工厂经理拉斯洛特塞斯说。
去年ABB对中国公司的销售上涨逾20%，显示了中国对机器人需求的快速增长。据国际机器人联合会预计，2013年中国将超越日本成为世界最大的机器人市场。
中国自动化和电子领域制造商是近期销售增长的主要推动力，ABB中国公司机器人部门负责人说：“打开手机，看里面那些焊接部分，大部分是机器人完成的”。
人力成本的增长，迫使中国制造商使用更多机器人。中国工厂主还有其他考虑。每当春节工人回家期间，绝大多数中国工厂只能停工，这时机器人可继续工作。这可以保证生产稳定。另外，一些新雇员会在几周内就辞职，增加了培训成本，“劳动力的质量很难保持”。
面对中国需求增长，主导中国工业机器人市场的外国机器人制造商正修改策略。欧洲最大工业机器人公司库卡宣布在华建设区域中心以促进销售。ABB上海团队则设计出适用于中国电子工厂的小型机器人。
未来，中国机器人市场增长会来自于一些非常规领域，如可再生能源公司会用机器人喷涂风力涡轮机叶片。中国政府对食品安全的重视，则会推动食品和饮料厂商使用机器人从事食品包装。
