医疗、航天等专业领域已经对3D打印材的可降解与可回收属性形成刚需。可回收、可降解的3D打印材料在制造业的各细分领域中都是多多益善。如今，包装、服装、家居装饰等产业也已出现可回收或降解的3D打印产品。可以预见，这类产品的市场会持续扩大，因为环保永无止境。
在成员众多的3D打印材料家族中，由植物资源制成的PLA(聚乳酸)颇具特色，因为它最终能够降解为二氧化碳和水，具有环境友好属性。一提到可降解3D打印材料，人们往往就会想到它。
然而作为一项有望革新制造业生产方式的新兴技术，3D打印并不能蜻蜓点水式地仅在一两种原材料中展现其环保潜质，而应将环保上升为整个产业的共同目标，否则便不足以在未来实现长期发展。事实上，当前一些专业领域就已经对3D打印材料的可降解与可回收属性形成了刚需。
3D打印植入物是3D打印在医疗领域走得较远的一个分支，尤其是骨骼类植入物，已有不少被人体成功接纳的案例。业界以3D打印植入物代替金属等传统植入物，并不仅仅是为提高制作效率、精准度和降低生产成本。
对于长期存留的外来物体，人体很可能会产生排异反应，引发感染、疼痛等并发症。因此传统植入物往往需要在任务完成后被取出，或者由患者长期服用抗排异药物来维持。最理想的解决方案莫过于植入物在结束使命后，能分解成对人体无害的物质被逐渐吸收。而这正是3D打印所擅长的。
2016年，德国赢创工业集团利用PLA、钙、磷酸盐等材料制作了用于骨折修复手术的可降解植入物，随着骨骼愈合，植入物会被新生的骨组织吸收，因而无需取出。今年5月，荷兰埃因霍芬理工大学则运用TPC(热塑性共聚酯)线材研制用于儿童心脏手术的3D打印支架，可支持病变心脏动脉。研究人员准备在动物模型内进行实验，确保支架在植入16周后降解。
人体内部敏感的微观环境对3D打印材料提出可降解的要求，而地球以外资源匮乏的太空环境则让可回收的3D打印材料变得异常抢手。就当前的技术条件来说，运送一磅重的物体到太空就要花费大约一万美元，因此可回收3D打印材料的经济价值不言而喻。
长期处于世界航天科技前沿的美国宇航局(NASA)行动尤其积极：2014年5月，NASA在两天之内与两家3D打印公司——MIS和TUI达成合作，委托企业帮助研发太空专用的ABS线材回收系统和3D打印废料回收系统。2016年，NASA又委托TUI下属的Firmamentum公司制作带有回收功能的太空3D打印机。
即使在地球上的普通工业领域，让3D打印材料变得可回收也同样意义非凡。2017年5月，德国生产自动化咨询企业Volkmann推出材料真空处理系统，能回收多种工业生产中用到的3D打印金属粉末以备再利用。该系统不仅可以帮助制造商节省原料成本，还能提升工人作业环境的安全指数。
