众所周知，“工业4.0”概念即是以智能制造为主导的第四次工业革命，或革命性的生产方法。该战略旨在通过充分利用信息通讯技术和网络空间虚拟系统——信息相关的物理系统相结合的手段，将制造业向智能化转型，从而带来新一轮的工业革命，而这其中供应链则是发展的资源交互基础。
专业角度来看，供应链是指商品到达消费者手中之前各相关者的连接或业务的衔接，是围绕核心企业，通过对信息流，物流，资金流的控制，从采购原材料开始，制成中间产品以及最终产品，最后由销售网络把产品送到消费者手中的将供应商，制造商，分销商，零售商，直到最终用户连成一个整体的功能网链结构。供应链管理的经营理念是从消费者的角度，通过企业间的协作，谋求供应链整体最佳化。成功的供应链管理能够协调并整合供应链中所有的活动，最终成为无缝连接的一体化过程。
供应链的概念是从扩大生产概念发展来的，它将企业的生产活动进行了前伸和后延。日本丰田公司的精益协作方式中就将供应商的活动视为生产活动的有机组成部分而加以控制和协调。按照欧美经济学家的说法，供应链就是通过计划(Plan)、获得(Obtain)、存储(Store)、分销(Distribute)、服务(Serve)等这样一些活动而在顾客和供应商之间形成的一种衔接(Interface)，从而使企业能满足内外部顾客的需求。可以肯定，供应链管理在工业4.0中至关重要并且是容易被忽视的一个核心环节。
供应链管理至关重要
工业4.0中的三项集成包括：横向集成、纵向集成与端对端的集成。工业4.0将无处不在的传感器、嵌入式终端系统、智能控制系统、通信设施等形成一个智能网络，使人与人、人与机器、机器与机器以及服务与服务之间能够互联，从而实现横向、纵向和端对端的高度集成，集成是实现工业4.0的重点也是难点。
业界讨论工业4.0时更多的关注点是如何实现纵向集成、如何解决企业内部的信息化集成、如何构建智能工厂等？对供应链的横向集成却探讨得较少。
所谓的横向集成，是企业之间通过价值链以及信息网络所实现的一种资源整合，是为了实现各企业间的无缝合作，提供实时产品与服务。在横向集成中，企业要实现的主要目标是：从企业内部的信息集成向产业链信息集成，从企业内部协同研发体系到企业间的研发网络，从企业内部的供应链管理与企业间的协同供应链管理，从企业内部的价值链重构向企业间的价值链重构。
实际上工业4.0可以看作是一种虚实结合的信息物理融合系统（CPS,Cyber-Physical Systems），CPS最精髓的部分除了要实现产品本身的虚实融合，还在于要和外部系统进行对接，实现产业链的协同。一定程度上，实现企业间的横向集成，甚至比打通企业内部的信息孤岛更为重要，这也是企业步入工业4.0更为高阶的课题。而这一进程中，供应链管理起着至关重要的作用。
供应链管理的范畴非常广泛，覆盖了几乎所有的行业、所有的业务过程。在供应链模型中，把业务流程重组、标杆比较和流程评测等著名的概念集成到一个跨功能的框架之中，从而将所有与客户之间的相互往来、所有产品（物料实体和服务）的传送、所有与市场之间的相互影响都进行定义和管理。对这些信息的管理，是工业4.0进程中基础且重要的工作。
供应链发展趋势分析
对于供应链管理未来发展方向的洞察，远远要比了解其当前的应用现状更为重要，未来的产业以及供应链将如何创新和发展，成为所有供应链构建者、战略规划者、运营者必须要多维度考虑的问题。
供应链管理领域发展的七大趋势如下：
全球化供应链。强调全球范围内的供应链计划和执行。比如耐克的案例，有不同的设计师在世界各地共同来设计一款产品，制造过程则是全球协作，所以供应链管理软件一定需要支持全球化的计划和执行。
敏捷化供应链。旨在提高制造系统对外部环境变化的应变能力。当前供应链管理最核心的竞争力就是速度，所以敏捷性非常重要。特别是在大中型企业，他们的是以自动化设备为基础的智能制造、工业4.0，因此供应链必须要适应外部的快速变化。
绿色化供应链。绿色供应链要求的是一种稳定可持续发展的状态，运行过程中要减少能耗、减少产品损失与浪费。譬如在以前的供应链管理过程中不太强调包装箱的回收、产品的回收，现在则非常强调这一点。如果上游企业崇尚绿色的理念而下游供应商的管理还非常粗放的话，它就不是一个合格的供应商，在整个供应链中没有竞争力。
柔性化供应链。随着客户的个性化需求越来越多，各种变更经常发生，所以供应链的柔性非常重要，包括供应链是否能够快速响应、组织架构是否支持、配送体系是否灵活等等。
集成化供应链。集成化供应链的发展正越来越普及。现在有很多客户都把自动化设备与供应链联结在一起，比如Infor的供应链客户——四川新华书店，就实现了传送带等自动化设备和供应链系统的集成，提高了管理的效率。一定程度上可以说，未来整个供应链都将是一个集成的供应链，从计划层面到执行层面都要集成在一起。
虚拟企业化供应链。随着“互联网+”的发展，诞生了很多虚拟企业，甚至还有一些制造工厂是虚拟的，他们在互联网上可能是一个实体，但实际上可能是分散在不同的供应商。所以，供应链系统要能支持虚拟企业分销中心、制造中心的发展。
社交化的供应链。以前供应链可以提供E-Mail系统，或者一些传统的交互方式，随着智能手机越来越普及，现在的供应链管理愈加需要支持移动化设备；除此之外，企业还希望在供应链管理中嵌入社交功能，只要跟供应链有关的信息都可以交互，包括报警体系、任务、工作流的控制等等。
从企业来看，通过“工业4.0”可以实现劳动生产率大幅提高，产品创新速度加快，满足个性化需求，减少能耗，提高产品质量和附加值大幅，增强企业核心竞争力显著；从行业来看，通过“工业4.0”可以建立起高度协作的创新服务体系，提高整个行业的资源配置和运行效率；从政府来看，通过“工业4.0”进一步巩固德国制造业优势，抢占新一轮产业竞争的制高点。通过对采购、仓储、销售、配送等供应链环节上的数据采集和分析，将带来效率的大幅提升和成本的大幅下降，并将极大地减少库存，改进和优化供应链，这将真正成为工业4.0时代资源交互的基础，从而推动工业4.0更快更好地发展和推动经济的前进。
