最近一年多，位于德国东南德累斯顿市的一个虚拟未来工厂成了很多国家、特别是来自中国的企业家团朝圣之地，几乎被踏破门槛。
那是德国软件巨头SAP的联合创新实验室，专门用来展示SAP与工业界合作伙伴一同打造的未来工厂解决方案。每一位到过那里的参观者，都会震惊于模拟生产线展示的一切：从订单下达直到产品包装出库的整个过程都可以全自动化实现。
像这样的试验性工厂，在德国远非一家。德国企业正在工业4.0的国家战略鼓励下，将数字化时代引入工厂车间，通过发起并引领这场制造业的重大变革，确保德国作为“世界工厂供应商”的优势地位。
德国推出“工业4.0”战略后，其它制造业大国也不甘落后，法国祭出“新工业计划”，英国制定了“制造2050”战略，日本发布“制造业竞争策略”。一心要完成制造业转型升级的中国政府也推出“中国制造2025”，力争再造在全球产业链上的竞争新优势。
工业4.0前世今生
2011年，在汉诺威工业博览会开幕式致辞中，德国人工智能研究中心执行总裁Wolfgang Wahlster教授首次提出“工业4.0”这一概念，当时并未引起外界过多关注。
德国联邦教研部与联邦经济技术部联手资助“工业4.0”研究项目，在德国工程院、弗劳恩霍夫协会、西门子公司等德国学术界和产业界巨擎建议推动下，“工业4.0”上升为德国的国家级战略，并在2013年汉诺威工业博览会上正式推出，以提高德国工业的竞争力。
“工业4.0”简单而言是将产品研发、生产、物流和客户通过智能网络联系起来。作为该领域的先驱之一，西门子、博世等公司将这一概念引入其工业软件开发和生产控制系统，旨在提供后机械化、电气化和信息化的“物联网服务”。智能工厂的实现，从根本上改变了传统生产流程和公司管理，使得生产设备效率越来越高，越来越能满足个性化定制需求，因为对整个行业影响深远，“工业4.0”也被一些人认为预示着第四次工业革命。
在乐观者看来，不久的将来，消费者将可以通过自己的手机打开一个智能工厂应用程序来定制汽车，可以提出个性化要求，只需约一个月左右，独家定制的汽车就可以到手，而且无需支付太多额外费用。
未来“工业4.0”的应用将使得包括劳动力、材料和管理的成本下降约40%。由于低廉劳动力成本将不再作为数字化工厂的优先考虑，生产将更接近于企业所服务的市场，这也让中国的传统制造业感到更大压力。
2014年10月，中国总理李克强访德期间与德国总理默克尔共同发布《中德行动纲要》，明确表示两国将开展工业4.0合作，自那以来，工业4.0概念开始大量在国内媒体上和企业负责人、咨询机构的嘴里出现，前往德国的各路“取经团”也络绎不绝，甚至令德方应对不暇。
“工业4.0”已经成了产业界当下最热门词汇，但在德国，这项国家战略目前到底处于怎样的阶段？
根据德国VDMA10月底的调研，工业4.0在德国机械制造业领域已被作为机遇受到认同。九成企业认为工业4.0可以使本企业在市场中独树一帜，从而带来巨大商机。60%的德国企业已从事网络化生产，其中三分之一属于深度介入，这个比例是德国整体制造业平均水平的两倍。
到2025年，德国的机械制业营业额增长年均为2%-5%，生产能力增长为7%-11%，每年新创造的岗位增长率为0.9%。
但是，在参与德国“工业4.0”战略制定的德国国家科学和工程院院长、工业4.0工作集团主席卡格曼（Henning Kagermann）看来，现在最大的问题是如何动员更多德国中小企业积极投身这场变革，很多大企业积极介入“工业4.0”，但中小企业步伐仍有些慢。
根据德国国家科学和工程院发布的《智能服务2025》，只有五分之一德国企业表示将重点放在智能产品和智能服务上，五分之二的企业承认在该领域还没有作为。
