四对线缆架构的优势
典型的以太网电源端到端解决方案包括一个被称为“供电设备”(PSE)的电源，一个被称为“用电设备”(PD)的终端设备。供电设备可能以独立或者嵌入的形式存在于路由器或交换机中。现在使用的大多数以太网线缆均为5E类(CAT5E)线缆，这种线缆是由四组未屏蔽的铜双绞线构成。
图1：给用电设备供电的两种可能的架构。
图1显示了可以在CAT5E类线缆上传输电力的可能架构。图1a展示的架构通过两对CAT5E线缆形成的单环路将电力由供电设备传送到用电设备。IEEE标准规定电力可以在单环路的两对线缆中传输，而不能同时在所有四对线缆中传输。图1b在四对线缆中采用两个电流环，这样的结构增加了最终传递给用电设备的功率。四对线缆架构的主要优点在于导线数量的增加，从而降低了功率损耗，并且增加输入到终端设备的功率。而主要的缺点在于成本的提高和为了确保在两个电流环之间的均流所带给系统的复杂性增加。
在四对线缆架构中，两个电流回路都进给一个单独的DC/DC转换器。如果每个回路的阻抗是相同的，那么电流的均流就是不必要的，并且每个环路都将给DC/DC转换器提供电流值是所需输入电流一半的电流。然而，电线、连接器和组件之间的不匹配会引起一个回路携带的电荷比另一个回路多。为了确保可靠性，在每个电流回路中的系列组件在设计时都应被设计成能够处平衡度最差的情况，与此同时保持数据的传输。两个电流回路之间的均流越差，就意味着设计更加庞大(从而成本更高)。最大功率输出可以通过使两个线路上电流均流实现，从而每个线路上的电流都略低于其限制电流。下面的设计实例和分析表明如何确定均流性最差的情况和如何使其最小化。
升流电路设计实例
在一个四对线缆的结构中，用电设备的检测和分类功能必须在每两个电流环上都实现，因此这就需要有两个用电设备控制器。在如下的范例中，当用电设备将能源传递给DC/DC电源时，采用了两个TPS2376-H控制器(请参见图2)。DC/DC电源在单开关反激拓扑结构中采用UCC3809-2，从而提供一个独立的、负载电流为8A的5V电压。
图2
表1显示了预先设计的方案规范被应用于此次设计。可以认为，一个通常可用的供电设备将提供51V到57V的电压调节，而在这个调节范围内都能给每个由两对CAT5E线缆组成的电流环路提供800mA的电流。我们根据经验进行合理假设，假设每两对线缆组成的环路(最大长度100米)的阻值是12.5欧姆。CAT5E线缆将连接到用电设备的接口，并输入到DC/DC转换器，提供一个负载电流为8A的5V电压。为了简化图形和强调用电设备的接口，在图2中DC/DC电源用一个简单的黑盒子表示。
假设DC/DC转换器的转换效率约为85%，那么要求输入的功率将近47W。根据CAT5E线缆的长度和供电设备的电压大小，为了满足输入功率的要求，输入电流需要在0.825和1.2A之间。
图3：针对一个电流环的升流电路。
TPS2376-H的电流限制在表1中列出来，为了在运行过程中不造成意外的关闭，在这两个电流环中的电流都必须不超过这个值。由于TPS2376-H的最小电流为625mA，图3所示的升流电路是对这两个电流环中的输入电流进行升流，将其提高到允许的800mA，从而获得800mA下的全电势。在实际中，电流并没有被升高，它仅仅是在TPS2376-H周围分流了。图3显示了升流器是怎样在其中的一个电流环中起作用的。由于在TPS2376-H引脚5(RTN)上的回流增加，R15两边的压降就增加了，相应地基极和射基之间的电压降低就使得晶体管Q1开始工作。当VR15>0.7V时，流经R15的电流就会打开晶体管Q1。这使得Q1导通，并分流了TPS2376–H附近的部分返回电流。在短路或者瞬态相应状态下，Q2将会把Q1的基极钳位到它的集电极并迫使其强行关闭，从而Q1提供保护。如果电流持续增大，当VR19>0.7V时，Q2将会打开，从而分流Q1的基极电流，并最终使Q1关闭。
建模仿真
为了确保该设计可以适当的进行分流，有必要使用如PSPICE等仿真工具对四对线缆架构进行仿真。需要仿真的关键元素是每个电流环路中的各种阻抗源。如二极管电桥，CAT5E线缆电阻，TPS2376-H中通过场效应管(FET)和支持电路的各种电阻。表2是图2中的实际示意图以及图4中的使用PSPICE的示意图相关内容。
图4
在仿真模型中，供电设备(PSE)是一个理想的直流电压源，DC/DC电源供应器是一个理想的直流电流源，CAT5E线缆和用电设备(PD)接口是4个电路路径。图4中的颜色代码路径对应图2中相应的路径。将PSE仿真成一个理想的直流电压源，DC/DC电源供应器仿真成一个理想的直流电流源是合理的假设。这样的假设显著的简化了仿真模型，将分析的重点放在了CAT5E和PD电路的均流上。
