智能电表是智能电网的智能终端，它已经不是传统意义上的电能表，智能电表除了具备传统电能表基本用电量的计量功能以外，为了适应智能电网和新能源的使用它还具有双向多种费率计量功能、用户端控制功能、多种数据传输模式的双向数据通信功能、防窃电功能等智能化的功能，智能电表代表着未来节能型智能电网最终用户智能化终端的发展方向。
Navigant Research首席研究员Neil Strother解释说，“智能电表市场的增长已经开始从美国等早期采纳智网发展的国家从开始大规模集中部署智网项目的国家和地区，例如欧洲和亚太地区。以欧洲为例，明年，大不列颠的智能电表部署将迎来快速增长；法国也将启动多年期智能电表部署计划。”
Neil Strother还指出，智能电表增长速度最快的地区当属亚太地区。随着中国五年电网规划的发布，电力基础设施将会得到进一步发展，预计到2015年，中国的智能电表部署将达到3亿只。此外，日本智能电网项目的部署也将迎来智能电表的飞速发展，预计2017-2027年，日本智能电表部署约为8000万只。另一个亚太地区的新兴市场印度的智能电表预计到2027年也有望达到1.5亿只。
根据国外研究机构Navigant Research研究报告显示，2014年，全球智能电表的出货量有望达到9400万只;预计到2023年，智能电表年出货量将达到1.16亿只。报告中指出，智能电网得到大范围的部署和发展是促进智能电表发展的主要驱动因素。
