继电器生产劳动力较密集，发达国家较早地将通用类继电器产业向中国等人力成本低的制造业国家转移，国内早期的一批企业，多为三资企业或者其OEM企业，因而继电器行业的国际化程度始终比较高。
继电器是自动化控制领域应用中的重要角色，近年来市场竞争日趋激烈，各个继电器企业争相推出最新款差异化的产品，使得继电器已经超出传统意义上简单的时域基础元件的概念，尤其是高科技先进技术性能指标产品的出现，更给继电器提供了一个广阔的舞台。
但在市场方面，国内早期自动化水平普遍较低，主要工业行业真正智能化、自动化的需求较弱，继电器产品的市场需求也以出口需求为主。过去10年，我国通讯、汽车、工控、家电等主要的继电器消费行业快速发展，拉动了国内继电器产业的需求，并极大降低了继电器的出口依赖特性，我国继电器企业的出口占比已经从十年前的50%下降到30%左右的水平。
尽管我国已经是名符其实的继电器大国，连续十多年都是世界第一继电器出口国，但同时，我国又保持着与出口额相当的继电器进口量。其产业实质是国内出口继电器产品仍以传统产品为主，技术含量偏低，附加值低，从进出口单价来看，进出口产品单价差额比例，在过去几年，仍然保持在近80%左右的水平。
据统计，目前我国有近300家继电器企业，其中大多数在生产低成本的机电继电器，只有少部分企业正在扩大高端继电器的生产规模。中国电子元件百强企业之一的厦门宏发有限公司总裁郭满金认为，我国继电器生产能力正在不断提高，创新步伐正在加快，国际竞争力也不断增强，无论是产业层面还是企业层面，都具备了一定的竞争实力，我国已步入世界继电器产业大国行列。但国内企业与国际厂商相比还存在较大差距，主要表现在企业规模普遍较小、盈利能力较弱、研发投入水平较低、创新能力不足。
