当前，火电行业特别是煤电行业经营形势不断向好，下降的煤价对其影响显著。但是有观点认为，煤价下降只是一个更容易被人看到的外部因素，而来自火电行业自身的积极作用，虽然巨大，但并不广为人知。
为降成本吃“粗粮”
“电煤价格下跌是当前燃煤发电行业效益好转的重要原因。”一位不愿具名的来自东部某电厂的人士对表示。“但是，这并不是唯一原因，电力企业自身也做出了相当大的潜力挖掘和利益牺牲。”
“煤电厂之所以能赚到钱，很大原因是电厂烧了质量较差的电煤；如果燃烧设计煤种的话，电厂仍是几乎赚不到钱的。”上述人士表示，“因为煤炭优质优价，如果按照设计煤种燃烧，则相对应的煤炭价格必定很高，将使电厂刚好处在盈亏平衡点上，而如果燃烧热值较低的煤种，则会实现一定的盈利。这也是前几年煤价高企时，电厂迫不得已采取的应对措施，而这也让电厂意外地从中尝到了甜头。”
据介绍，掺烧热值较低、质量较差的劣质煤，在电厂中已极为普遍，有些电厂甚至烧洗煤厂洗出来的煤泥，因为这些煤炭价格相对便宜。中电投贵州金元集团黔北发电厂副总工程师兼燃料经营部党支部书记樊世乾表示：“贵州地区的掺烧是极为平常的，当地有不少电厂是掺烧煤矸石的，通过以合理的价格购进一定发热量的矸石煤，并与优质粉煤进行合理掺烧，可以一定程度上降低发电标煤单价，逐步提高电厂生产边际收益。”
“粗粮”难下咽
不过据了解，这些质量较差电煤的利用，对电厂的负面影响很大。
据了解，目前硫份已变成煤炭定价的一个重要指标，电厂在低价采购电煤时，有时会遇到硫份偏高的煤炭。但是，硫份高的煤炭腐蚀机器严重，例如，一般的机器利用三五年是没问题的，而燃烧硫份高的设备，用一年可能就烂光了。
专家认为：“实际上，燃烧差煤，这是把电厂以后的一部分东西拿到现在来。当前短期效益上升，而未来成本投入却增加了。”
另据了解，在对于设备折旧速率产生影响的同时，差煤也会对电厂的能耗指标带来消极作用。
“在脱硫方面，由于电煤硫份的升高，火电厂必须多消耗石灰石等材料，以达到脱硫目的。这也必然导致了成本的上升。”上述电厂人士说，“同时，燃烧硫份高的煤炭，使得脱硫任务加重，加大了电厂运行阻力，这也导致设备的运行将需要更多的电力消耗，同时，也导致了更多的石灰石和尿素等材料的投入。另外，差煤的利用还存在容易爆燃、负荷无法带满等问题。"
此外，“对于目前煤炭市场的行情低迷，我们确实是没想到的。”一位不愿具名的来自五大电力的电厂负责人表示，前几年上门去找煤老板买煤，最近则是煤老板主动来找电厂卖煤。“但是，事实上，目前沿海地区的国内煤炭价格仍然较高，电厂更愿意买性价比相对更高的其他地域的劣质煤炭。”例如，来自印尼、菲律宾的劣质煤（热值很低，只有3600卡至3800卡）。“目前，东部沿海不少电厂用煤百分之五十以上都是进口的。虽然是从国外运来，但是考虑到运费，其价格仍比国内煤便宜。”
弥补可持续发展能力的“透支”
上述负责人表示，“目前火电行业是恢复性盈利。此前，煤炭经历了黄金十年，由于煤炭和电力是上下游关系，这对火电行业来说就不是黄金十年了。目前煤炭的黄金十年已经结束，对电厂来讲是好事，但也只是刚开始。”当前局面是多方面因素共同影响的结果，仍是不稳定的，也具有较大的不确定性。例如，目前的煤炭行情受经济运行大环境影响明显，如果经济上行，行情可能马上就会好起来。
此外，火电行业过去长期困难，多数电厂亏损或者盈利很少，这对行业长远发展和技术改造等都极为不利；现在经济效益慢慢提高，那电厂又该怎么利用这些资金呢？
“从大的集团公司层面来说，可以抓结构，发展其他板块的业务，如发展水电等清洁能源；但对于某个具体电厂来说，主要面临两个问题，即节能和环保，特别是在有盈利的情况下，电厂更有能力进行潜力挖掘和技术改造，让机组能耗指标降低、污染排放减少。”上述电厂负责人说。
事实上，利用差煤的确“透支”了电厂部分未来的盈利能力，而增加技改投入以做好节能、环保，或能好在一定程度上对其进行些许是一种弥补。
