3D打印的革命意义不在于替代规模制造，而在于成就个性化的生产模式。和标准化的流水线制造相比，3D打印在一段时间内还不具备规模生产的经济性。但当这一技术将专业技术封闭的制造大门向普通个体打开时，你无法想象，它能激发出多少个性化的创意设计。而在网络交易平台和“云制造”的辅助下，这些创意转化为可以盈利的产品，或将以几何级数的速度增长。单个个性化设计产品，或许只能满足小众市场，但却是标准化生产无法胜任的。制造业的未来有望复制虚拟世界中发生的故事:市场的生产和创新主体从专业化的企业转变为小微组织，或自然个体。未来的丰田、三星与个体制造的关系或类似微软与Appstore中，众多的个性化软件产品研发个体一样。具有代表性的市场标签，但较低的市场份额。
“个人制造”的商业模式已经拉开序幕。2011年，以3D打印服务和产品交易为主要功能的网络平台Shapeways，产品销售量实现约1000%的增长，一个“个人制造”领域的“CtoC”模式似乎已跃跃欲试。由于不受制于专业制造标准的限制，这种个人生产模式的创新速度可能远高于专业制造企业。同期，全球个人3D打印设备销售量同比增长接近300%，大幅超越商用3D打印机增速。这些数据似乎在佐证个体创意通过3D打印追求自我实现的欲望正在急速膨胀。3D打印机有望重复个人电脑的道路，成为普及的大众消费品。
替代传统制造?或可保留希望。3D打印技术快速成型的特点，在产品研发中的作用已经无可置疑。而在直接制造领域，技术的可行性和经济性饱受市场质疑。长期来看，以设备折旧和材料主要构成的制造成本，存在大幅下降的空间。近十年，设备平均售价已下降近84%，材料则保持60%以上的毛利率，亦有很大下降空间。
