工业以太网网络有三种通讯类型。点对点的单播通讯、一对多的组播通讯和一点到所有节点的广播通讯。
当交换机的MAC地址表建立完成之后，管理型交换机和非管理型交换机对单播通讯和广播通讯的处理方式没有什么不同。一般来说，在100MB的带宽下，将广播频度控制在每秒钟100个广播。对于任何网络来说，都会或多或少地存在广播通讯。一个例子就是打印服务器会周期性地在网络上给出广播通知。
窥探：不仅仅是监听
管理型交换机和非管理型交换机的一个主要的区别就在于它们对待组播通讯的处理方式。组播通讯通常来自于搭载在工厂过程网络上的智能设备，采用面向连接的基于生产厂商/用户模型的技术。这种情况下的连接仅仅是网络上两个或者多个节点之间的关系。
要想能够接收组内信息，设备必须加入组播通讯小组，组内所有的成员都能够接收到数据。如果仅仅是向小组发送数据，那么你无需成为小组成员。在生产厂商/用户模型中，组播通讯的主要问题就是随着小组成员数量的增加，通讯信息呈指数地增长。此时，就需要使用管理型的交换机了。
管理型交换机能够打开互联网组管理协议(IGMP)窥探功能。它是这样工作的，当IGMP窥探功能打开后，它会发出广播通讯以判断任何组播小组内的成员。使用这些信息，加上已经建好的MAC地址表，管理型交换机就能够将组播通讯仅仅发送给组播小组内的成员。非管理型的交换机对组播数据和广播数据的处理方式一样，都是将数据发送给每一个节点。
如果网络使用了生产厂商/用户技术或者使用了组播通讯，那么管理型交换机是物有所值的不二之选。
镜像端口、故障排查
考虑使用管理型交换机还有很多其他原因，这种等级的交换机通常都提供故障日志功能，能够控制每个端口的速度，具有冗余设置以及端口镜像功能。这些额外能力能够保证对网络行为进行更加精确的控制，而且在故障排查的时候能起到非常宝贵的作用。我们知道，对于网络上的某些节点，故障是无法避免的。
当网络性能出现问题时，首先就要检查交换机，虽然对于大多数网络性能问题来说，交换机很少是问题的核心。交换机是系统中最可能发生问题的节点，它的工作速率通常是其他网络部件工作速率的10到50倍。
虽然总有一种很好的软件能够帮助你对网络故障问题进行排查，但是大多数这种软件仅仅能看到广播通讯和组播通讯。这实际上很合理，因为很多性能问题通常都源自不受限的组播通讯或者过多的广播通讯。如果你出于某种原因需要检查单播通讯，那么端口镜像是唯一的途径。
如果网络上没有组播通讯的话，那么使用非管理型的交换机也没什么问题。在只搭载了很少设备的小型简单网络上，很多人使用非管理型的交换机。有时候也可以将这两种类型的交换机结合使用，将一些远程设备搭载在非管理型的交换机上，统一向管理型的交换机反馈。对于那些节点数量很多的网络，如果成本不是一个关键因素，那么还是选择管理型的交换机吧，事后想来这确实是一个明智的选择。
此外，工业以太网交换机的应用领域主要集中于电力、石油天然气、冶金等流程行业。2010年国内工业以太网交换机市场中来自这三个行业的份额达到了49%。
此外，工业以太网技术在轨道交通和市政行业也有较为广泛的应用，2010年来自这两个行业的份额达到了34%。国内工业以太网交换机市场主要集中在上述五个行业中，其市场份额之和超过80%，而电力和轨道交通这两大行业的市场份额之和超过60%。
