随着科技发展，自动驾驶汽车如今已经不再是《霹雳游侠》之类科幻影视作品中的虚幻事物。据英国《每日邮报》在线版2月17日消息称，牛津大学新近研制出了全新自动驾驶汽车，不仅精确性明显提高、具备记忆能力且造价低廉，奇妙的是还可使用一台苹果公司的iPad进行控制。研究者宣称，这种技术能够在未来15年内应用普及到主流汽车产品之上。
据称，这款自动驾驶汽车的原型是一辆日产聆风电动汽车。牛津大学的研究人员在其底盘上安装了小型摄影机和激光器。当该车处于人工驾驶状态时，激光器和摄像机便身担车辆的“眼睛”功能，将车身周围的环境绘制成为一幅3D立体地图，传输并存储到汽车后备箱中的一台电脑上。
通过这种方式，该汽车便能够“记住”曾经行驶过的道路和地区，具备了“独立”往来于常用路线的能力。它会借助安装在仪表盘上的iPad屏幕与驾驶者进行交流，询问是否进入自动驾驶模式。当得到肯定并被点击确定后，汽车自己便接管了一切：安装在汽车前保险杠下的激光器，会对前方80度的扇形区域进行每秒13次的扫描，最远距离达到164英尺，以发现行人、自行车及其他车辆。一旦“路障”出现，汽车便会自动减速并缓慢停止。而驾驶员此时也可以通过踩下刹车板的方式，重新得到车辆的控制权，就像现在定速巡航状态下的操作方式一样。
牛津大学的科学家表示，与传统的卫星导航系统相比，该车自动驾驶系统的性能要更为强大。仅就精确性一项，后者不到一英寸的误差，就足令前者动辄好几码的偏离相形见绌。同时，具备记忆能力的自动驾驶汽车，也根本不需要一颗卫星来告知自己的位置。
目前，该原型车造价为5000英镑，远远低于其他研发中的同类技术。而牛津大学认为尚不足够，称将努力在短时间内将成本降至100英镑以下，此“誓言”一出亦令许多同行十分心惊。
