城市轨道交通具有运量大、安全环保、节约土地和能源等优势，可以有效缓解城市化中出现的交通拥堵、土地稀缺、能源紧张等问题。因此，轨道交通在各国有实力大城市都获得较好发展，并逐渐成为公众出行的重要方式。
从美国的经验来看，道路扩建收效微弱，发展轨道交通是根本。“洛杉矶模式”和“纽约模式”是美国最为典型的两种大城市交通发展模式。洛杉矶的城市交通以私人小汽车为主，并且通过不断扩建道路来缓解交通拥堵，从实际效果来看，“洛杉矶模式”并不能从根本上解决交通问题。“纽约模式”则通过完善的轨道交通系统，有效地缓解了城市交通拥堵问题。
国内需求渐趋刚性，经济疲软使政策处于释放期。我国目前面临同美国上世纪同样的问题，城市化推进、汽车保有量迅速上升，一、二线城市公共交通的供需矛盾日益突出，交通拥堵等问题日益严重。因此轨道交通建设需求日益迫切，并逐渐成为刚性需求。此外，近期内轨道交通建设成为保增长政策的一部分。轨道交通政策呈逆经济周期特点，目前经济疲软，政策上大力支持轨道交通建设，9月份大量轨道交通项目的集中批复即是例证。
国家对申请建设轨道交通的城市的财政实力有硬性要求，这为轨道交通建设资金的支付提供了最基本保障。从投资总额、财政收入总额这一指标来看，地方政府财政充裕，若有适量土地出让收入用于轨道交通建设，并配合一定的债务融资，多数城市不会有太大财政压力。此外，多个城市尝试PPP、BOT、BT以及“轨道+土地”等新的投融资模式，资金来源日趋多样化，有效减轻财政压力。
我国大城市数量较多且分布广，决定了我国城市轨道交通呈现出分散化的特点，建设区域将不断扩展。预计2020年前将新增里程6000多公里，年均增加650公里，年均投资超过3000亿元，其中土建投资达到1170亿元。
