《纲要》提出的指导思想有两个鲜明的特点：一是贯彻了国家“十二五”总体规划“坚持以科学发展为主题，以转变经济发展方式为主线”的要求，使纺织工业科技进步有了正确方向和基本准绳；二是强调了科技第一生产力和人才第一资源的重要作用，彰显了科技与人才在产业转型升级中的突出地位。
围绕指导思想，《纲要》提出了“十二五”纺织行业科技进步的基本思路即“16字方针”，这就是：重点突破、全面提升、健全机制、着眼未来。具体解释如下：
重点突破，针对当前制约行业发展的重大技术瓶颈加大研发力度，攻克一批共性关键技术，提高核心技术自主创新能力。
全面提升，在全行业范围内，推广一批具备较广泛适用性的先进工艺、技术和装备，加快产业升级；充分运用市场机制的作用和经济、法律的手段，淘汰落后生产工艺、技术和装备，提高行业整体技术素质。
健全机制，在行业中加快完善以企业为主体、市场为导向，产学研相结合的科技创新体系，为提高创新能力提供动力和支撑。
着眼未来，把握世界纺织科技发展趋势，提前部署基础理论和前沿技术，为行业未来科技发展夯实基础。在综合考虑国内外纺织科技发展趋势和条件的基础上，结合纺织科技强国建设的目标，《纲要》提出了“十二五”纺织工业科技进步的主要目标，具体包括六个方面：
(一)加强纺织基础理论研究，掌握一批高新技术纤维开发应用和先进纺织装备研发制造的核心技术，成为世界上自主掌握纺织高新技术的主要国家之一；
(二)主流工艺、技术和装备达到国际先进水平；
(三)在节能减排全面达到国家强制性标准要求、完成国家下达的节能减排任务的基础上，大规模实现清洁生产，基本建立循环经济体系；
(四)主要企业(规模以上企业中的前三分之一企业)具备较强的自主创新能力，技术和产品研发、检测中心完备，拥有高素质、专业化的科技创新人才队伍，研发投入强度达到3%～5%；
(五)行业信息化技术开发和应用接近或达到国际先进水平，推动管理和营销模式的现代化；
(六)生产效率继续提高，到“十二五”末，规模以上企业劳动生产率比2010年提高1倍。
