联合国环境规划署早在2008年就发表了全球可持续能源投资趋势报告称，报告预测，全球新能源投资2012年将增至4500亿美元，到2020年则将达到6000亿美元。
随着近年来不可再生能源的频频告急以及国际油价的持续攀升，世界各国都在不遗余力地寻求经济发展的新动力，新能源已成为国际资本追逐的热点。
油价高企催生新能源革命
商务部投资促进事务局相关责任人说，在国际油价持续上涨的背景下，新能源的开发和使用已经成为世界各国关注的热点，新能源开发也已成为目前全球增长最为迅速的行业之一。商务部电子商务中心主任刘俊生告诉记者，新能源行业是近年来投资领域的热点，各类风险投资、私募基金甚至国内外证券交易机构都十分关注该领域。亚洲开发银行预计，到2030年亚洲国家将有6.4万亿美元的新能源投资需求。
国家发改委能源研究所可再生能源发展中心也表示，在未来10年里，新能源市场的投资将会得到迅速增长，并创造几百万个新的就业机会。这一观点也可以从中国国际问题研究所研究员元简那里得到证实。他认为，新能源的开发可能成为21世纪最重要的经济增长引擎，只有在新能源技术革命中走在前面，才有可能在未来的世界经济格局中占据优势地位。
世界追逐新能源
为了应对油价高企，目前，世界各国纷纷推出新的能源战略，千方百计寻求经济发展的新动力。
欧洲、美国、日本先行一步，抢占新能源技术的制高点。德国明确提出，利用30年的时间发展新能源技术，特别是风力发电技术取代核电技术。目前已迅速建立起了装备制造、安装和运行维护的产业体系，其风力发电装机超过美国成为世界风力发电最为强大的国家。美国先后制定了太阳光伏电池、风力发电装备和氢能技术发展的路线图。日本则利用其电子技术优势，大力发展光伏发电产品，其产量已经相当于全球产量的50%以上。英、荷、日、美等国企业基本垄断了全球的光伏发电产品市场。世界上最优秀的风机制造技术则集中在丹麦、德国、西班牙和美国等几个国家。
发展中国家也不甘示弱。在亚洲，印度是世界上风力发电量最多的5个国家之一，装机容量达到10亿瓦，到2030年将达到100亿瓦。越南到2025年将建造2至3座核电站，总装机容量为800万千瓦，总投资额约为160亿美元。在拉美，巴西年均使用甘蔗生产44亿加仑(165亿升)的生物燃料，是世界上第一个将乙醇作为汽车主要燃料的国家。在非洲，南非预期到2013年生物能源的产量占南非能源总产量的40%。
许多国家或地区都将新能源作为其能源发展战略的重要组成部分。欧盟，2010年22%的电力或整个能源的12%来自新能源；日本，到2010年光伏发电要达到483万千瓦；拉丁美洲，2010年整个能源的10%要来自于新能源。
发展机遇与风险并存
事实上，就在新能源发展前景一片光明的同时，也面临着一些困惑和挑战。
据中国工程院能源与矿业工程学部院士黄其励分析，新能源发展面临诸多挑战。比如，太阳能电池在生产过程中会排放四氯化硅，对环境造成污染；而且，目前用太阳能发电的成本远远高于煤电；此外，太阳能从供给形态来说也不够稳定。再如，生物能在生产过程中，技术的多元化会造成产品的多元化，有些技术只产生沼气等资源利用率低的产品，综合利用效率不高；与煤矿相比，生物能的生产原料分布比较分散，开采运输和使用成本较高。水能的开发和利用则涉及移民、环境保护和流域经济利益分配等问题。
对于目前国际社会关注度较高的生物能发展模式，黄其励认为，应该在“不与民争粮、不与粮争地”和“不与农田争水源、不与禽畜争饲料、确保粮食安全”的前提下多元起步。随着时间的推移，非粮液体燃料和替代石油的生物基产品将成为战略重点。
不仅如此，新能源行业自身也面临着一些困惑。据专家介绍，作为太阳能的关键原材料，多晶硅目前的供应价格屡创新高，这使得太阳能产业的成本大大提高。现在太阳能发1度电成本在4元左右，用燃料油发电成本不到1元；由于多晶硅涨价，今后太阳能发电的成本将超过4元，其发电成本依然高于燃油发电。
