2011年12月29日，中海油安徽页岩气项目地震作业开工，此举标志着中海油陆上油气勘探的开端。安徽页岩气项目是中海油在陆上获得的首个石油天然气（页岩气）勘探项目，面积逾4800平方公里。
此次开工的是“安徽芜湖下扬子西部区块页岩气勘察项目”，工区范围涉及合肥市、芜湖市及马鞍山市等5个城市，将由有限公司上海分公司承担该区块的页岩气勘探开发业务。
页岩气是一种非常规化石能源，多埋藏于页岩烃源岩地层中，主要成分是甲烷，具有高效、清洁的特点。据估算，全球非传统天然气储量高达900万亿立方米，其中一半是页岩气，我国页岩气可采资源量约为26万亿立方米。
由于技术、成本原因，页岩气一直难以得到经济高效的开发利用。上世纪90年代以来，美国形成发展了成熟的压裂技术，大规模开发利用页岩气，在能源领域掀起了一场“静悄悄的革命”，一跃成为天然气第一大资源国和生产国，让世界最大天然气消费国实现了自给自足。
2009年，中美两国签署了页岩气联合研究和技术合作的协议书，大力推动和发展中国页岩气产业。
国土资源部油气战略研究中心副主任张大伟表示，该项目是国土资源部在陆上第一次发放给中海油的勘探项目，对中国油气事业和中海油而言，都具有里程碑意义。海油作为国内三大石油公司之一，石油勘探之路从海上走向陆上，是一种宝贵的尝试，希望海油早日实现突破。
安徽省国土资源厅副厅长俞凤翔说，安徽页岩气项目是中海油“登陆”的首个勘探项目，对促进安徽省经济社会发展、满足安徽省对清洁能源的迫切需求将起到积极作用。
总公司总地质师、有限公司执行副总裁朱伟林在致辞中说，加快天然气的勘探开发是缓解我国能源需求紧张、优化海洋石油上游工业体系、拉动地方经济发展的必然选择，页岩气的开发和利用，对节能减排、构建绿色经济具有重大意义，也是公司实现社会价值的具体体现。
