潘岳强调，要围绕饮用水、空气、土壤、重金属污染等人民群众最关心，反映最强烈的突出问题，积极研究对策，采取有力措施，集中进行整治，切实维护群众环境权益，确保人民群众的生存权和发展权，以实际行动服务于民、取信于民、造福于民。
潘岳称，环境保护除了承担着节能减排等各项业务工作外，还担负着化解纠纷、保障稳定、促进和谐及推进转方式、调结构这一观念变革、社会变革等重要职责，环境保护不仅是技术问题、经济问题，更是社会问题、政治问题。
潘岳要求，充分认识环保工作的公共政治属性和公共服务职能。辨明属性、明确职能、找准定位，环保部门才能通过充分做好群众工作，有效化解发展经济与保护环境、保持增长与防止过热、加快工业化与节能环保、缩小东西部发展差距与保护脆弱的生态环境等诸多矛盾，才能在复杂的利益格局中找到最有效的结合点和最有力的着力点，推动科学发展和可持续发展。
潘岳称，环保局长应成为媒体人、策划人、联系人，深入研究群众工作、环境保护和宣传教育之间的内在联系，把握其间的关联度和规律性；增强与媒体打交道、应对群体性事件、处置突发环境事件的能力，由业务专家转变为处理公共问题专家。
今日，“2011年中华环保民间组织可持续发展年会”在广州召开，国家环境保护部总工程师万本太在会上透露，目前我国环境污染仍然严重，26%的环保重点城市空气质量，20%的水质为劣Ⅴ类，还有约10%的耕地面积重金属超标。
26%环保重点城市空气不达标
万本太表示，我国的环境污染仍然严重。万本太透露，目前有26%的环保重点城市和17%的地级市不达标，空气质量达不到国家二级标准；劣Ⅴ类水质比例20%。此外，全国受污染的耕地约有1.5亿亩，污灌污染耕地3250万亩，固废堆占地200万亩，合计约占10%的耕地面积重金属超标问题突出。
最新的统计数据显示，中国耕地面积约为18.26亿亩，而1.5亿亩受到污染的数字来自于今年上半年国家环保部组织的全国土壤污染调查。而今年10月，中国工程院院士罗锡文应邀到广东演讲时，曾透露全国3亿亩耕地正在受到重金属污染的威胁，占全国农田总数的1/6。
有关土壤重金属污染的面积问题，近年来众说纷纭，究其原因，从事土壤污染研究的专家告诉记者：“到什么程度才叫被重金属污染？到底是何种重金属污染？国家并没有明确定义，此前不同部委发布的数据也有打架的现象。此外，土壤污染普查的踩点是一个问题，此前进行的普查是6公里踩一个点，现在普遍做的应该是1公里就有一个点。”
