工业生产通常会产生很多余热，如何有效利用余热，使其不致浪费一直是个难题。据悉，德国大约四分之一的能源生产以这种形式流失。
德国卡尔斯鲁厄专业信息中心１５日发表新闻公报说，萨尔州一家技术公司提出了一种新的余热回收理念，可大大提高余热发电的效率。
这家公司提出了蒸汽膨胀发动机与有机朗肯循环（ＯＲＣ）低温余热利用法相结合的思路。ＯＲＣ低温余热利用法的工作原理和传统蒸汽发电原理类似，区别在于，这种方法用沸点较低的有机液体代替水作为工质，这样，温度较低的余热也可以产生蒸汽。
截至目前，ＯＲＣ低温余热利用法通常与涡轮机结合使用，但发电效率相对较低。如将涡轮机换成蒸汽膨胀发动机，整个发电过程将变得更加灵活高效。这种新方法可适用于不同的温度和压力，相同热能下，发电效率明显提高。
现阶段，这种蒸汽膨胀发动机与ＯＲＣ低温余热利用法相结合的余热发电系统正在测试当中，预计２０１３年投入市场。这项技术有望在金属加工、玻璃制造、化工、造纸等领域拥有应用潜力。
