世界正在为一场关于半导体的巨大战争做准备。为了确保其在这个最具战略意义的行业中的地位，美国必须仔细权衡其战略并吸取过去的教训。对生产和创新的支持平衡将区分赢家。在所有现代工业中，半导体——即计算机芯片——出于多种原因，是各国政府最严密保护和追捧的对象。
首先，它们在军事上很重要——现在几乎所有的武器都是电脑化的，在战争中你需要能够制造自己的芯片。最重要的是，半导体制造是一项价值非常高的活动，可以产生大量收入和大量高薪工作。由于计算机芯片是各种其他高科技行业的关键投入，在贵国拥有半导体可以支持整个高价值经济活动的生态系统。
因此，民主党新近接受的产业政策首先将重点放在半导体上也就不足为奇了。在参议院刚刚通过的竞争力法案中分配的 2500 亿美元中，有 520 亿美元用于促进国内半导体生产。同时，总统拜登的美国供应链挑出计算机芯片为需要reshoring的一个关键领域的新的审查。
美国领导人有他们的工作。他们反对中国，中国推出了一项旨在将自己的半导体产业提升到世界领先地位的庞大计划。日本和欧洲正试图夺回他们失去的部分市场份额。近年来，韩国公司从美国手中夺取了部分市场份额，韩国也在大力推动自己的发展。而台湾是台积电的所在地，台积电在将美国冠军英特尔公司抛在身后，现在被认为是全球芯片制造技术的领导者。
换句话说，每个人都会向芯片公司投钱，帮助资助建造大型制造工厂（称为“晶圆厂”），进行更多的研发，等等。如果美国能够简单地保持其市场份额——目前仍是全球最大的市场份额，约为 47%——它应该被视为胜利。如果美国能说服台积电将更多工厂设在美国，即使台积电是一家台湾公司，那也算是一个重大的战略成功。但是如何才能决定性地赢得半导体战争，而不仅仅是更加努力地保持原地不动？为了回答这个问题，过去提供了许多有启发性的例子——最重要的是 1980 年代末和 1990 年代初的半导体之争。
1980年代，日本的存储芯片产业在技术上追赶美国，开始抢占市场份额。当时比现在更加保护主义的美国吓坏了，开始了贸易战。80年代，美国用高关税迫使日本同意将其国内市场的一部分用于美国制造的存储芯片，并分享其部分技术。与此同时，美国成立了 Sematech，这是一个由政府组织的私营半导体公司财团，致力于保持美国的技术优势。
这一切都未能挽救国内的存储芯片生产商。美国在该行业的市场份额从未从 80 年代初的暴跌中恢复过来。日本保持了几年的领先地位，然后被韩国击败，韩国花费巨资主导了当时日益商品化和低利润率的市场。尽管如此，美国确实恢复了其在全球半导体市场整体上的领先地位。因为当全世界都在争夺内存芯片时，像英特尔这样的美国公司转而制造更有价值的东西——微处理器。美国 CPU 大赚一笔，而亚洲国家则在争夺内存行业的下脚料。
这一集说明了创新的重要性。英特尔现在正在受苦，但其数十年的主导地位——转化为全国市场的主导地位——不是通过廉价的政府融资或激烈的竞争，而是通过专注于创新的新型产品。同样，行业后来的转变大多不是由于现有市场的竞争，而是新产品：GPU、低功耗芯片、移动芯片和台积电的代工模式。
随着美国进入最新的半导体战争，最好记住这一基本原则。肯定会有人向英特尔和其他美国芯片制造商投钱，以设计他们现有产品的下一次迭代。但这可能不会造成伤害，但历史表明，美国对该行业的主导地位将取决于新公司创造新型芯片。这意味着除了国家冠军之外，政府还需要支持初创企业，让研究成果广泛可用，而不是让公司囤积它们，并将资金投入具有创造全新市场能力的颠覆性创新。
如果归结为纯粹的补贴较量，美国的政治分歧很深，对公私合作的传统矛盾心理很可能输给中国——或者充其量只是花很多钱来抵御挑战。我们在上一次半导体战争中创新了我们的胜利方式；这次我们可能也必须这样做。
