随着社会不断发展，为了满足人们物质和精神生活的需求，全球经济要持续发展，石油化学工业也要为各经济部门和人们生活提供各种优质的基本化工材料、燃料、化肥、农药、塑料、化纤、橡胶和其它各种新型的化工材料(如应用于航空航天、电子电工、医药生化……等)。人类共同生活在一个地球上，而地球上的资源和能量是有限的，人类赖以生存的环境又急需保护。因而，石油化工生产既要实现节能降耗，又必须符合安全、卫生和环境保护工作的要求。
随着我国经济向市场化转轨，以及市场全球化和社会信息化的进步，要求大型石油化工企业增强其技术、经济和管理能力，能迅速对市场需求做出响应，提高竞争能力和经营效率。信息化在社会的各行各业迅速发展，在石油化工行业，自动化是信息化的重要组成部分，以自动化提升石油化工产业信息化的进程。
近来，高新技术不断出现且发展迅速，企业向技术密集型、信息汇总型转型，石油化工企业要充分重视并掌握应用关联的高新技术和信息资源，来增强企业运营和发展能力。我国石油化工自动化经过五十年的发展，通过技术引进、消化、吸收和不断创新、自动化水平取得长足进步，已从手工操作发展到自动控制，从低级的单回路控制发展到高级复杂的系统控制及管控一体化，在自动化装备、技术、功能、规模等方面都有了很大提高。大中型石油化工企业主要生产过程已在不同水平上实现自动化控制，并取得显著经济效益;小型骨干化工企业主要产品的主流程也已具有比较成熟的控制系统和低成本自动化成套技术，实现了生产信息在车间的集成。
多年的实践证明，自动化已成为企业提高效益的有效手段。特别是随着信息技术的应用和发展，现代企业自动化的概念已不单是生产过程的自动化，还包括企业信息管理和实验室灾难性的综合自动化，具体来说包括生产过程控制与管理、计划、仓库、设备、安全、财务、人事、市场和经营等的信息管理，是企业的综合信息管理系统。
2 石油化工自动化的发展现状
2.1 过程检测仪表的发展更趋多样化、精密化、智能化
过程检测仪表是在工业生产过程中，对工艺参数进行检测、显示、记录或者控制的基础。随着石化工业的发展，对仪表控制系统提出了更高的要求，电动仪表逐步向数字化、智能化方向发展，计算机系统向网络化、开放化发展，新一代的检测仪表主要特点是智能化和数字化。这些检测仪表均是以嵌入型微型计算机为核心，可以实现自动校零、线性化、补偿环境因素变化等功能，甚至包括模型运算和人工智能的应用。一次检测技术采用超声波、微波、激光等新技术，使自动控制的精度等到进一步提高。研制新型的传感器，广泛应用新技术，如核磁共振、激光和相关技术等，使传感器集成化。在仪表调节回路，除一般的比例、积分、微分调节规律外，人们正在研究前馈、大滞后、非线性、相关和计算值调节等技术，以适应多回路自动化系统的需要。
专用集成电路(ASIC)的广泛应用将促进传感器和执行器沿着多功能化和智能化的方向发展，便于形成现场控制回路/子系统，还将极大地方便仪表的安装调试工作的维护工作。
2.2 过程控制装置将向开放的分布式监控系统发展
