AR，Augmented Reality，增强现实，也叫做扩增实境。它是在现实上叠加一层虚拟现实，进而扩展人类感官，与现实产生更深刻互动的一项技术。在我看来，AR与VR，增强现实与虚拟现实，这两者刚好是两个相反的技术。VR是在虚拟的场景中，尽可能的还原真实的事物，让人们有身临其境的感受。而AR是在真实的场景中，投射出虚拟的幻象，增强人们对现实的理解和互动，增加人们在现实中的虚拟体验。
图：利用智能地形技术生成的AR视觉
根据许多的基础研究和反复试验，都得出这样一个结论：仅具备单一感官信息的装置，存在某些局限性。结合了综合感官体验，包括视觉、文字、声音、触控、力反馈等多功能感官装置，则提供了更好的感官体验和想象空间。这就是目前我们的各种智能设备吸引人的根本原因。
也许我们可以这样假设，将AR看做是一种人机界面，而人类的五感看做是人端的API接口。在任何感测信息有效的利用人类五感接口，进行人机信息传递之前，应该先弄明白人类是如何感知，以及我们对世界已有的看法和经验，是如何影响每个人获取叠加在现实上的增强信息的。
未来的人机界面
在“标准的”未来世界中，一切人造陈设和氛围都变得非常简洁，而所有的各种“智能”设备和信息都会以种种自然的方式，融入我们的生活。对未来的遐想与期许，不断的在各种科幻片中上演。同时，透过这些电影，我们也能很直观的感受到，未来的人机界面，究竟是怎样的。
未来什么样的人机界面显得更酷？首先是先进的显示技术，超越2D平面，立体的构建出全息的影像。在观察角度方面具有极强的互动性，随着视角位置的移动，可以看到更多显示细节和侧面。人机界面更加简洁，我们将看不到任何的窗体或关闭按钮，以及各种多余的拟物化设计，但整个界面有惊人庞大的信息量。最重要的信息，将会突出显示，而次级信息也会堆满整个事业。整个界面是以半透明的为主，方便现实和虚拟叠加在一起。信息和数据成为了整个界面的焦点，系统将把丰富的数据推送到人们的眼帘。
图：极富科技感的AR应用
整个界面颜色以单色为主，不断强调简洁。似乎在未来，人们对丰富的色彩并不感冒。我们很少能看到有丰富色彩的未来界面。色域、刷新率、分辨率，也许都不是未来我们所追求的技术变革。在80、90年代的科幻电影中，高科技感的界面，多半是幽幽的蓝色或绿色。不过当时间跨进新千年，不带有任何感情色彩的灰色更受到各大科幻片导演的热爱。
未来的人机界面，除了在视觉方面有上述独特的特质之外，还具备更强的交互能功能：手势操作，语音控制，意念控制，以及语音合成，都是不可或缺的元素。清脆的互动音效，不断加强这种未来科技的赶脚。冷漠的不带有任何感情色彩的系统语音合成，会不断同电影的主角进行互动，再也不是R2D2那种嘀嘀几声。同时也暴露出，未来机器的智力（人工智能）也会达到了惊人的水平。
信息才是真谛，而非界面
为什么未来的人机界面会向着越来越简洁的方向发展？我想这是因为人在与机器交流时，真正在交流的东西是信息本身，而人机界面可以看做仅仅是一种“载波”，只有真正在传递的信息本身才是最有价值的。没有人会去关心其界面如何如何。我们要尽可能的传递大量有价值的信息，无限接近“载波”的容量。
图：为传统的平面杂志添加更丰富的多媒体信息
举个在《信息简史》中的例子。在其第一章“会说话的鼓”，讲述了人类历史上最原始的信息传递方法——“鼓语”，当地的土著，通过一组组鼓点传递信息。妻子在家里敲出一段鼓语，告诉远在田地里的丈夫：“该回家吃饭啦！” 这是一种在当时看来非常高效的信息传播方式。虽然鼓语混合了冗余的信息，但这样做也避免在传递过程中产生辨识的混淆。部落里的人不仅仅要用耳朵接收这些鼓语，还要在脑海中将鼓语翻译成实际的信息意思。人脑需要一定时间转换，也需要用不断重复的鼓点，确认和校验这些信息。由此才能在一定的信息组织方式下，可以清晰的反应所要表达的意思。
然而面向未来，对于信息的繁杂处理工作，会交给计算机完成。每个操作计算设备的人，都将面对更加庞大的数据和复杂的情况。例如：在工厂里对各种设备的实时监控，工人可以快速的查看可视化图表。而我们透过人机界面应该更直观的只看到信息本身，而非包含了很多其他细节
的花俏的界面。
图：工业级的AR应用，设备的实时运行信息
从移动到桌面，现在整个设计界都在从拟物化向扁平化过度。应用软件中UI和UE的设计受此风潮的影响甚大。最为典型的就是就是微软的移动操作操作系统，微软的Metro UI沿袭了瑞士工业设计的许多元素。Windows Phone用符号语言代替模拟现实元素，在扁平化方面是最先迈步的。
图：地铁中的Metro风格信息版，在于强调信息本身
苹果认为，移动设备的界面，应当有别于传统的桌面。因此，触控、手势、滑动等方式应运而生。早期的移动用户，特别是在iPhone出现以前，用户并不知道在移动场景下应该如何操作智能设备。在iOS6以前的版本中，苹果尽量用拟物化的设计，去教育用户如何使用这部次世代手机。例如，一个记事本的logo就是一张边角有点弯曲的即时贴，里面就有一个华丽丽的皮面记事本，翻页的时候整个界面都会像真的纸张翻页一样。拟物化的设计，不用过多思考，根据以往的现实生活经验，就能有效的理解UI界面。
但到了iOS7时代，苹果认为用户对移动设备的认知已经足够。接下来要简化界面，简化设计元素。用更加抽象但容易理解的设计符号，代替现实拟真拟物的设计风格。这让整个界面更加具有现代感。并且苹果在未来的iOS 8上，会更加彻底的贯彻这一设计思想。其总的设计目标，还是要让界面变得更简洁，让所呈现的信息，更加突出。
AR：感官的增强
在最近几个月，AR现实增强技术在广告业界特别火爆。虽然在手游市场上，可能因为目前还没有非常优秀的游戏作品问世，开发者对AR方面的关注可能还不太高。但在时尚、高端、快消等行业中，使用增强现实技术作为推广卖点的优秀案例层出不穷。买一杯冰激凌，用APP扫一下，消费者透过手机屏幕，就能看到有人在冰激凌上，为您演奏一段优美的小提琴。买一份15元豪华午餐，在饱腹之余，用APP扫一下，还能来一场点球决战。现在最流行的AR技术方案是：基于Unity引擎开发环境，利用Qualcomm的Vuforia SDK，为用户构建跨平台的增强现实应用。
图：Vuforia——Qualcomm的AR增强现实技术
由厂商和广告公司所开发的这些促销类AR应用，虽然看似抢眼球、走噱头的成分多了一些，但究其本质，还是利用产品的包装界面作为识别图，让手机通过APP，将附加的虚拟信息叠加到了现实。
真正的AR是什么，其存在意义是什么？经过了很多思考，我认为应该是：手机或其他智能装置，利用摄像头和各种传感器，真正有效的收集各种实用的，有价值的信息。通过计算和处理，再采用增强现实的形式，叠加到真实的世界。这样才能人们才能通过机器，更好的理解现实，进而更优雅的与现实互动。
我曾经采访过一位“15元豪华午餐”的AR应用开发者，我问他，你最希望在未来的Vuforia v4.0 SDK中增加哪些功能？他表示，希望在Vuforia SDK未来的版本中，支持人体骨骼追踪。这有点类似于Kinect所实现的功能。这个开发团队，想使用手机摄像头，识别人类的肢体活动信息。并且将在此之上，为肢体增加一些酷炫的效果。比如，让手掌着火，又比如，让人们试穿虚拟的服装。要实现这一切的一切，都需要摄像头具有捕获人类肢体骨骼状态信息的能力。
这个案例的本质，就是需要摄像头能读到更多信息，超感于我们人类的五感。而非AR商业广告案例这样，通过一张识别图，调用一段动画或游戏。智能设备的摄像头，需要具备脸部追踪，脸部识别，对物体的大小以及材质的识别，对场景和环境的识别等等。其机器识别能力越强大、越准确，我们距离科幻般的未来，就越近。
FirePhone：洞察AR先机
其他手机品牌，还在不遗余力的提高屏幕大小与摄像头分辨率的时候。似乎Amazon的FirePhone已经洞察到增强现实的先机。FirePhone不仅仅内置了定制版的四核心Snapdragon处理器、Adreno 330 GPU，它还有许多独特的功能。
除了后置的主摄像头，Fire Phone智能手机正面四个边角都有设置摄像头，用来感知深度和用户头部定位，以实现手机屏幕的3D效果。这四颗摄像头均集成了红外灯，这样在昏暗或完全黑暗的环境下，也能发挥作用。
图：FirePhone上的应用——Firefly
Fire Phone还搭配了名为“动态透视”（Dynamic Perspective）的功能。它会让界面以不同“层级”显示在用户眼前。这一功能的实现依赖跟踪用户头部运动的运动传感器和摄像头。另外，手机上的Firefly应用通过摄像头和麦克风，几乎能识别一切商品。只要在Amazon货架上有的产品，无论是一本读物，甚至是一部美剧。透过这些功能，FirePhone能够帮助人们获取到更多信息。
结论：AR未来最重要的人机界面
在现有的这一代智能手机上，我们饱尝了智能终端的硕果，手机作为人类感官最重要的延伸，在未来不会局限在4~5寸屏幕之内。透过各种先进的传感器技术，移动计算技术，以及云端和大数据技术，势必会更加有效的利用人类的五感，将更丰富的信息传递给人。
对于未来的应用软件界面，我们也有了“化繁为简，炼物还虚”的清晰认识。同时，从软件开发者层面的呼声，将会直接影响到未来智能设备的趋势，将有越来越多的传感器被植入到设备中。现在，我们可以这样说，AR增强现实技术将是未来最好的人机界面。
